O planeta Terra, cada vez máis "gordo" ou "máis delgado"?

2011/02/06 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Astronomia

A resposta é que a Terra se vai "engrosando", é dicir, a masa do noso planeta vai aumentando constantemente.

Desde que o primeiro satélite artificial foi lanzado en 1957, os astronautas puxeron a virar ao redor da Terra unha chea de astronautas. Os satélites, o foguete enviado paira pór en órbita estes satélites e os restos arroxados nas explosións das naves espaciais permanecen no espazo. O certo é que a cantidade de lixo que o ser humano enviou alí é moito menor que a cantidade de residuos que cada ano nos chega á Terra desde o espazo.

Hai uns anos, investigadores soviéticos sinalaron que cada ano se caen 30.000 toneladas de residuos cósmicos á superficie terrestre. Desde entón, e na actualidade, moitos científicos coinciden en afirmar que a cantidade oscila entre 10.000 e 100.000 toneladas. Son “responsables” desta “subida” anual, tanto pequenas partículas de po como meteoritos.

Esta cantidade de residuos, loxicamente, é elevada, pero tamén parece “insignificante” en comparación coa masa total da Terra. As estimacións actuais estiman que o noso planeta ten una masa de 5.973 toneladas —1798—. O físico e químico Henry Cavendish mencionou en 2006 6.600 toneladas de triliones.

As partículas de vapor de auga atmosféricas desprázanse en todas as direccións e algunhas delas alcanzan as capas máis altas da atmosfera. Alí, a forza de gravidade debilítase, polo que algunhas partículas conseguen escapar cara a un espazo amplo. Con todo, as moléculas de vapor tenden, en xeral, a condensarse e a formar néboas, volvendo ao ciclo da auga. Ademais, este pouco de auga que nos deixa” compénsase coa cantidade que chega desde o interior do planeta a través das erupciones volcánicas. Así, a cantidade total de H2O na atmosfera mantense estable.

O mito, pola súa banda, non inflúe na cantidade de masa do planeta. O gran químico Antoine Lavoisier demostrou que “a materia non se xera e desfaise, senón que cambia de estado grazas aos procesos químicos”. Segundo el, os seres humanos e outros seres vivos estamos “feitos” con elementos xa existentes na Terra: carbono, hidróxeno, osíxeno, nitróxeno e fósforo. É dicir, que haxa máis poboación non significa que se produza nova materia ou que a cantidade de materia aumente. Por tanto, a masa tampouco varía, xa que a masa é una magnitude medida da cantidade de materia dun corpo.

Confusión de termos

Cabe destacar que, a miúdo, os conceptos de peso e masa utilízanse de forma confusa na linguaxe común, aínda que son dúas magnitudes físicas diferentes.

A masa é a cantidade de materia dun corpo, medida cunha balanza en quilogramos. Pola súa banda, o peso é a forza de gravidade exercida pola Terra ou por calquera outro corpo sobre devandita masa, medida de devandita forza. Mídese en newtons mediante un dinamómetro. Onde non houbese gravidade, os corpos non terían peso, pero seguirían sendo masa.

Así, a Terra “pesa máis” que dicir é máis correcto afirmar que a súa masa aumentou. Cando nós tamén nos pesamos nunha balanza, á fin e ao cabo estamos a medir a nosa masa, aínda que é habitual a expresión “pido 60 quilos”.

Publicado en 7k