Ciències de la Terra: Clau del Futur en el Passat

1997/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Als científics de la terra moltes vegades ens pregunten per què investiguem les roques i els seus continguts i, juntament amb la consulta, ens demanen que ens expliqui les aplicacions correctes de les nostres recerques. La veritat és que al marge de l'explotació de petroli i minerals, la majoria de la gent no s'adona de la importància de les Ciències de la Terra, ja que en certa manera els científics, en general, donem poques explicacions.

“El present és la clau del passat”, afirma un dels principis fonamentals de la Geologia. D'aquesta manera, se suposa que els processos que operen en l'actualitat també han actuat en el passat, és a dir, que la influència d'aquests processos no sols s'ha produït en l'actualitat, sinó també en el passat. L'aplicació d'aquest principi ens permet explicar la naturalesa de la formació de les roques i, per tant, ens serveix per a comprendre el perquè de les seves característiques. Encara que la filosofia del principi és gradualista, en el seu naixement predominen les filosofies catastrofistes i, en gran manera, condicionades per la religió. D'aquesta manera, la Bíblia utilitza sovint esdeveniments catastròfics, com la Inundació Universal, per a ensenyar lliçons de la història humana. Aquesta visió bíblica ha impregnat durant segles el pensament de la moderna civilització occidental; d'aquí es pot entendre que el científic tracti d'explicar el nostre entorn físic i biològic a través d'aquest pensament.

Per exemple, condicionada per la perspectiva bíblica, la història de la Terra es va mesurar durant milers d'anys fins a l'època de Darwin. Per tant, qualsevol procés geològic tenia un termini de temps molt curt per a actuar i, en conseqüència, el fenomen geològic havia de succeir molt ràpidament per a produir els “resultats” que es veien posteriorment, com la formació de muntanyes. Per això, per a explicar el medi físic es van utilitzar principalment les hipòtesis catastrofistes. Fins al segle XIX, molts processos són extremadament lents i la tecnologia ha hagut d'avançar-se per primera vegada per a conèixer o demostrar la seva existència. Així va ocórrer, per exemple, amb la teoria de la “Deriva dels Continents”, que fins a la dècada de 1960 va tenir una extensió molt reduïda.

Però XIX. En el segle XVIII l'edat de la Terra va començar a prolongar-se per a poder constatar les dades que posseïen els científics, arribant a pensar que per a finals del segle era de milions d'anys. Avui, excepte els creacionistes, la majoria dels científics reconeixem que l'edat del nostre planeta s'acosta als 4.500 milions d'anys. Perquè XIX. Fins al segle XX el pèndol va estar principalment en el costat del catastrofisme, però a partir de llavors el pèndol va passar a poc a poc cap al gradualismo. Aquesta visió gradualista, no obstant això, no pot explicar-ho tot i, per això, admet fenòmens catastròfics, però excepcionalment.

No obstant això, les excepcions estan cobrant força en els últims anys. El temps que els éssers humans hem observat i escrit conscientment és molt curt, ja que a penes arriba al 0,0001% de la història de la Terra. Si comparem la història de la Terra amb un any de calendari, les civilitzacions modernes a penes han observat mig minut de l'últim Any Vell i els científics dels últims segles a penes han passat de tres a quatre segons. Per tant, el principi del “Present” suposa, almenys en part, que el que ocorre a la fi d'un any en tres o quatre segons pot explicar tot l'any.

En qualsevol cas, és clar que això pot ser vàlid com a extrapolació i hipòtesi de treball, però també ha de ser evident que és limitat per als investigadors. Per això, l'explicació de tot a través dels processos que s'estan duent a terme en l'actualitat resulta impossible i existeixen encara misteris relatius a les Ciències de la Terra, com són les extincions de masses dels éssers. Això demostra que alguns fenòmens i mecanismes que han ocorregut mai s'estan produint ara.

O que, encara que es produeixen en l'actualitat, s'han produït anteriorment amb velocitats i intensitats diferents. Però, per descomptat, poden tornar a ocórrer i ser fenòmens molt importants per als éssers vius, poden influir profundament en la nostra societat. Per tant, per a predir el futur necessitem conèixer el passat. Això deriva un nou principi que podria expressar-se com “El passat com a clau del futur”. L'ús d'aquest principi ens donaria la capacitat d'estar preparats davant els fenòmens que es puguin produir i pot resultar útil per a la supervivència de la nostra pròpia espècie. En això consisteix la importància de les Ciències de la Terra, que ajuden la societat a llegir el passat.