Ciencias da Terra: Clave do Futuro no Pasado

1997/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Aos científicos da terra moitas veces pregúntannos por que investigamos as rocas e os seus contidos e, xunto coa consulta, pídennos que nos explique as aplicacións correctas das nosas investigacións. A verdade é que á marxe da explotación de petróleo e minerais, a maioría da xente non se dá conta da importancia das Ciencias da Terra, xa que en certa medida os científicos, en xeral, damos poucas explicacións.

“O presente é a chave do pasado”, afirma un dos principios fundamentais da Xeoloxía. Deste xeito, suponse que os procesos que operan na actualidade tamén actuaron no pasado, é dicir, que a influencia destes procesos non só se produciu na actualidade, senón tamén no pasado. A aplicación deste principio permítenos explicar a natureza da formación das rocas e, por tanto, sérvenos paira comprender o porqué das súas características. Aínda que a filosofía do principio é gradualista, no seu nacemento predominan as filosofías catastrofistas e, en gran medida, condicionadas pola relixión. Deste xeito, a Biblia utiliza a miúdo acontecementos catastróficos, como a Inundación Universal, paira ensinar leccións da historia humana. Esta visión bíblica ha impregnado durante séculos o pensamento da moderna civilización occidental; de aí pódese entender que o científico trate de explicar a nosa contorna física e biolóxica a través deste pensamento.

Por exemplo, condicionada pola perspectiva bíblica, a historia da Terra mediuse durante miles de anos até a época de Darwin. Por tanto, calquera proceso xeolóxico tiña un prazo de tempo moi curto paira actuar e, en consecuencia, o fenómeno xeolóxico tiña que suceder moi rapidamente paira producir os “resultados” que se vían posteriormente, como a formación de montañas. Por iso, paira explicar o medio físico utilizáronse principalmente as hipóteses catastrofistas. Até o século XIX, moitos procesos son extremadamente lentos e a tecnoloxía tivo que adiantarse por primeira vez paira coñecer ou demostrar a súa existencia. Así ocorreu, por exemplo, coa teoría de Derívaa dos Continentes”, que até a década de 1960 tivo una extensión moi reducida.

Pero XIX. No século XVIII a idade da Terra comezou a prolongarse paira poder constatar os datos que posuían os científicos, chegando a pensar que paira finais do século era de millóns de anos. Hoxe, salvo os creacionistas, a maioría dos científicos recoñecemos que a idade do noso planeta achégase aos 4.500 millóns de anos. Pois XIX. Até o século XX o péndulo estivo principalmente no lado do catastrofismo, pero a partir de entón o péndulo pasou aos poucos cara ao gradualismo. Esta visión gradualista, con todo, non pode explicalo todo e, por iso, admite fenómenos catastróficos, pero excepcionalmente.

Con todo, as excepcións están a cobrar forza nos últimos anos. O tempo que os seres humanos habemos observado e escrito conscientemente é moi curto, xa que apenas chega ao 0,0001% da historia da Terra. Si comparamos a historia da Terra cun ano de calendario, as civilizacións modernas apenas observaron medio minuto do último Ano Vello e os científicos dos últimos séculos apenas pasaron de tres a catro segundos. Por tanto, o principio do “Presente” supón, polo menos en parte, que o que ocorre a finais dun ano en tres ou catro segundos pode explicar todo o ano.

En calquera caso, está claro que isto pode ser válido como extrapolación e hipótese de traballo, pero tamén debe ser evidente que é limitado paira os investigadores. Por iso, a explicación de todo a través dos procesos que se están levando a cabo na actualidade resulta imposible e existen aínda misterios relativos ás Ciencias da Terra, como son as extincións de masas dos seres. Isto demostra que algúns fenómenos e mecanismos que ocorreron nunca se están producindo agora.

Ou que, aínda que se producen na actualidade, producíronse anteriormente con velocidades e intensidades diferentes. Pero, por suposto, poden volver ocorrer e ser fenómenos moi importantes paira os seres vivos, poden influír profundamente na nosa sociedade. Por tanto, paira predicir o futuro necesitamos coñecer o pasado. Isto deriva un novo principio que podería expresarse como “O pasado como clave do futuro”. O uso deste principio daríanos a capacidade de estar preparados ante os fenómenos que se poidan producir e pode resultar útil paira a supervivencia de nosa propia especie. Niso consiste a importancia das Ciencias da Terra, que axudan á sociedade a ler o pasado.