Al fons de la Terra en puntes
2006/09/01 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Situat en les faldilles de la serra d'Aralar, Mendukilo alberga altres 800 coves i estructures càrstiques. Aquesta cova no presenta cap peculiaritat destacable respecte a unes altres, excepte per la seva gran boca i per l'amplitud de les seves estades interiors. Els pastors han utilitzat la cova des d'antic per a emmagatzemar el bestiar, d'aquí el seu nom (estable de muntanya). Per a això han utilitzat la sala d'entrada, anomenada Artzainzulo.
Més tard que els pastors, però també més enllà, els espeleòlegs han entrat en la caverna. La cartografia de totes les estades de la cova es va realitzar a principis de la dècada dels 70 i, posteriorment, en 1972, el Govern de Navarra va decidir tancar l'entrada amb maó per a impedir l'entrada de la gent i evitar la conducció d'estalactites i estalagmites.
El primer treball que es va realitzar en Mendukilo va ser la retirada de la barrera de maó. De fet, la boca d'entrada era l'únic orifici que ventilava la cova i, una vegada tancada la mateixa, la van deixar sense aire ni llum.
Així, Eneko Agirre, biòleg i responsable de Mendukilo, destaca el canvi que s'ha produït en poc temps en les parets de l'Artzaintzulo: "quan es va derrocar el mur de maó, les parets estaven blanques, però ara són de color verd. Els microorganismes que viuen en la paret li donen aquest color".
Els microorganismes de les coves tenen una enorme capacitat d'adaptació. Sense llum són quimiotrofos, és a dir, s'alimenten de la matèria orgànica produïda per altres organismes. Si hi ha llum, l'energia l'obtenen mitjançant la fotosíntesi, com les plantes. És per això que les parets d'Artzainzulo s'han enrasat.
En altres coves també ha ocorregut el mateix, però per l'ús de llum artificial. En aquests casos, el fenomen es coneix com “mal verd” i la introducció de llum artificial indica que ha provocat l'alteració dels éssers vius de la cova.
Estat original
La malaltia verda és un bon exemple de la importància de predir les conseqüències dels agents externs. Per a això és necessari un coneixement profund de les condicions existents i una posterior consideració d'aquestes. De fet, els ecosistemes rupestres són molt vulnerables i qualsevol actuació pot afectar l'ecosistema. Per tant, cal extremar les precaucions per a minimitzar el mal.
Cal parar esment a aspectes geològics, biològics, climatològics, antropològics... No és estrany trobar restes humanes en les coves, que durant milers d'anys han estat residència d'homes i dones. Aquestes restes són veritables tresors, per la qual cosa és el primer que s'estudia en les coves.
L'espeleotema que es forma des del sostre cap avall es denomina estalactita. En el sòl de la cova es formen estalagmites on cauen les gotes d'aigua. La unió d'estalactites i estalagmites dóna lloc a la formació de columnes. I a més, l'aigua genera altres estructures com a bugades, banderes, gours...
En Mendukilo hi ha exemples de totes aquestes estructures. Però, què fer perquè els treballs de condicionament no dificultin el treball de l'aigua? Per a donar resposta a aquesta pregunta, han decidit completar el recorregut amb plataformes flotants. Subjecten la plataforma mitjançant pilars situats a banda i banda del recorregut. D'aquesta forma, no està recolzada sobre el sòl, evitant cobrir estalagmites, corrents i uns altres. A més, la plataforma disposa d'orificis en forma quadrada perquè les gotes d'aigua que cauen del sostre no tinguin obstacles en el seu camí habitual.
Una altra característica de la plataforma és que es pot eliminar sense deixar cap rastre. De fet, com assenyala Agirre en nombroses ocasions, la reversibilitat ha estat la prioritat en l'elecció dels elements i sistemes de la infraestructura. "Per a nosaltres és clau que en qualsevol moment es pugui llevar tot i després no quedin petjades, o que, per fi, es pugui restaurar fàcilment".
No obstant això, depenent de la mena de sòl, altres solucions poden ser adequades. Per exemple, en el propi Mendukilo s'ha col·locat una llamborda en les zones en les quals el paviment és argilenc, sobre una graveta i una capa de sorra. D'aquesta forma, les gotes d'aigua que cauen per damunt s'introdueixen per les ranures entre les pedres i filtren fàcilment la següent capa. D'aquesta manera han aconseguit condicionar el recorregut sense alterar el recorregut natural de l'aigua ni trencar els elements.
Així mateix, de les cinc habitacions que té Mendukilo s'han deixat dues anés de la ruta, ja que l'accés a les mateixes no és fàcil, per la qual cosa seria necessari trencar o modificar diverses estructures per a instal·lar la infraestructura. No han volgut fer-ho, per la qual cosa dins de la cova turística, dues zones han quedat protegides.
Fosc clar
Un altre aspecte important de les coves és el biològic. Els éssers vius de les coves es troben adaptats a un entorn singular i són també singulars, tan singulars com vulnerables. A més cal tenir en compte que moltes espècies són endèmiques, és a dir, no viuen en cap altre lloc.
Sabent tot això, abans de conducta a la seva col·locació en qualsevol caverna, s'ha de prestar especial atenció a tots els éssers vius, amb la finalitat de determinar si existeix algun element a protegir, ja sigui per ser únic o en perill d'extinció. Segons Agirre, "en els mostrejos realitzats en Mendukilo no han aparegut éssers vius endèmics, els que s'han trobat també es troben en coves pròximes. Això no vol dir que, per descomptat, no es tinguin en compte".
Des de l'entrada de Mendukilo s'han pres en consideració els éssers vius de la cova, com a prova d'això és l'aspecte de la barrera que tanca la cova. Les barreres d'entrada a les coves solen tenir barres verticals, mentre que les de Mendukilo tenen barres horitzontals. Hi ha una raó per a això: en la cova habita una gran ratapinyada de ferradura. Aquesta ratapinyada és incapaç de volar tort i, amb les ales horitzontals, no penetra entre les barres verticals.
D'altra banda, per a l'explotació turística de la cova és imprescindible aclarir, però cal fer-ho amb molta cura, sobretot per a evitar l'afecció verda. Existeixen diversos sistemes per a aconseguir-ho. Per exemple, ara han inventat una espècie de resina per a posar-la en la paret. La resina absorbeix matèria orgànica impedint el creixement de microorganismes.
Per a la il·luminació escènica s'han instal·lat bombetes convencionals, que romanen enceses en poc temps. La llum ajuda al turista durant la visita. A mesura que el visitant avança, les llums posteriors s'apaguen i les anteriors s'encenen. D'aquesta manera, cada llum no triga més de quatre minuts a estar encesa. Amb això no apareix la malaltia verda. Per a estar segurs, una vegada al mes treuen una foto als llocs més vulnerables i comparen els colors per a afirmar que res ha canviat.
Laboratori subterrani
La il·luminació, que també produeix calor, també afecta al clima de la cova. I, precisament, el clima també el tenen molt en compte, ja que les condicions de les cavernes són molt estables i qualsevol canvi seria extremadament perillós.
En Mendukilo existeixen tres estacions climàtiques per a conèixer les condicions intrínseques i analitzar com afecten les visites. A més, tenen una altra en l'exterior per a comparar les dades internes amb els externs. Els sensors permeten mesurar la temperatura de la roca i l'aigua, la concentració de diòxid de carboni, la humitat relativa i la pressió atmosfèrica en alguns punts. A més, tenen previst instal·lar un anemòmetre per a detectar els corrents d'aire i un altre instrument per a mesurar la radiació.
Les dades recollides per tots els sensors es recullen en l'ordinador, la qual cosa facilita la realització de comparacions i revisions. Per exemple, abans d'obrir-se al Turisme, es va iniciar un estudi en el qual es van realitzar visites pilot per a calcular el nombre de visitants que podia rebre la cova sense alterar les condicions. Sobretot, el nombre de persones que poden accedir a la mateixa depèn del temps que necessiten per a restaurar els valors que s'han modificat.
Segons Agirre, en Mendukilo es manté el principi de precaució, permetent l'accés a menys visitants dels previstos. De fet, encara no ha conclòs la recerca que van iniciar abans de la seva obertura, ja que és de dos anys. Durant aquest temps esperen conèixer les conseqüències de l'explotació turística de la cova i amb això es prendran decisions per a continuar protegint al màxim l'ecosistema de la cova. I és que, en paraules d'Agirre, "tan important és la gestió posterior com la de les tonyines".
No és més que un exemple de les coves turístiques de Mendukilo, però cada vegada són més les que, com ella, intenten conciliar l'oci amb la cura del medi ambient. Malgrat tenir un llarg camí per davant, s'estan fent passos.
