L'anisotropia del nucli terrestre il·luminada

2008/03/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Geologia

Un grup de la Universitat Uppsala ha descobert l'estructura del ferro en el nucli terrestre. El ferro és el principal component del nucli i, per la seva estructura, el nucli presenta un comportament anisotròpic. És a dir, té unes propietats o unes altres depenent de la direcció que es prengui. Per exemple, les ones sonores o sísmiques que travessen el nucli passen un 3-4% més ràpid quan van en direcció nord-sud que quan van en paral·lel a l'equador.

El grup suec proposa que el ferro té una estructura cúbica centrada en el cos, és a dir, en els vèrtexs de cada cub es col·loca un àtom de ferro i en el centre de cada cub se situa un altre àtom. L'orientació de les galledes també és especial: la diagonal del cub és paral·lela a l'eix de rotació de la Terra.

Mitjançant simulacions de la dinàmica molecular han demostrat que aquestes estructures i orientacions permeten que es produeixi una anisotropia com la mesura.

No succeïa amb l'explicació que donaven fins ara. Segons aquesta explicació, el ferro formava cristalls hexàgons que prenien una determinada orientació. Però aquesta explicació tenia un problema: En condicions de pressió i temperatura en el nucli de la Terra, els hexàgons de ferro presenten un comportament molt isotròpic.