La NASA vient de compléter la carte des rayons de la Terre

2002/06/02 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Klima

Quand le rayon éclaire la nuit noire, il n'y a pas d'ambiance ! Pas du moins pour se promener dans la rue ! Cependant, les chercheurs de la NASA qui travaillent sur la carte mondiale des décharges électriques qui tombent dans le ciel auront une autre opinion.

Au Pays Basque, les rayons se produisent dans les jours sergoriques d'été où l'air est très humide et la surface terrestre est chaude. Mais les temps de foudre varient selon l'hémisphère. En outre, l'orographie et la géographie ont beaucoup à voir dans la formation des rayons. Au contraire, l'influence humaine est moindre que prévu. Tout cela est clair avec une enquête menée par la NASA.

La distribution des rayons est la première fois effectuée par latitude, altitude et saisons de l'année. Cette nouvelle perspective a été réalisée grâce à deux détecteurs : Optical Transient Detector (OTD) et Lightening Imaging Sensor (LIS). Le premier a été lancé en avril 1995 et a travaillé pendant cinq ans. La seconde, qui a été lancée en 1997 avec un satellite pour mesurer la pluviosité sous les tropiques, est toujours opérationnelle. Cependant, la carte a été complétée avec les données recueillies jusqu'en mars 2000.

Ces détecteurs utilisent des caméras à grande vitesse pour détecter les changements qui se produisent au sommet des nuages, que l'œil humain n'est pas en mesure d'observer, et ont pu obtenir des informations très précises.

Avant la mise en service de ces détecteurs, les rayons se mesuraient à travers les radiofréquences de la terre, et bien que dans de petites zones on obtenait des résultats satisfaisants, les données étaient rares dans les océans et les régions peu peuplées.

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La nouvelle carte a révélé les zones les plus actives. Dans les premières places se trouvent la Floride, l'Himalaya et l'Afrique centrale.

Selon le chercheur atmosphérique Dennis Biocparticipe, « la Floride reçoit deux brises de mer, une par la côte est et une par la côte ouest. Les forces entre ces deux brises de mer placent l'air dans des mouvements ascendants et sont la cause des rayons. Dans le brouillard, les turbulences produisent des cristaux de glace et de petites gouttes d'eau. Pour quelque chose pas encore clair, les charges électriques positives s'accumulent dans les plus petites particules et les charges négatives dans les plus grandes particules. Le vent et la force de gravité séparent ces charges entre elles, générant un grand potentiel électrique dans la tempête.

Les chercheurs affirment que la raison pour laquelle il ya beaucoup de foudre dans l'himalaya est la grande hauteur. Ces rayons sont dus à la topographie qui fait monter l'air de l'océan Indien.

En Afrique centrale, les rayons se produisent tout au long de l'année. Ces rayons sont dus au contact des courants d'air provenant de l'océan Atlantique avec les chaînes de montagnes.

Les informations envoyées par les satellites fournissent également des informations sur la distribution des rayons tout au long de l'année. Dans l'hémisphère sud, par exemple, les mois d'été sont ceux qui produisent le plus de rayons et dans les régions équatoriales, au printemps et en automne.

En revanche, il n'y a guère de rayons dans l'Arctique et l'Antarctique. Dans les océans, l'activité est également faible, selon les chercheurs, parce que la surface marine ne chauffe pas autant que la surface terrestre. Les rayons sont si rares que certaines populations de réflexes n'ont pas de mots pour exprimer la foudre dans leur langue.

Selon les scientifiques qui ont mené la recherche, les activités humaines n'ont pas une grande influence sur la distribution des rayons. Jusqu'à présent, on considérait que de grands bâtiments et de grandes tours métalliques augmentent le nombre de rayons menant à la Terre, mais selon ces chercheurs, les rayons font le chemin vers la Terre. Par conséquent, ils disent que l'influence des bâtiments est très faible, même si aucune expérience n'a été faite pour le prouver.

Publié dans le supplément Gare de Gara.