Puente entre mamífers i balenes de la Terra

2001/09/20 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia
• Paleontologia
• Arkeologia

Fa 50 milions d'anys, en el desert actual del Pakistan, dues espècies de mamífers van passar de l'una a l'altra. Tenien forma canina, però en realitat eren balenes de quatre potes. Els nous descobriments són el pont entre les balenes i els mamífers terrestres, de gran importància. Entre altres coses, perquè fixen un nou pegat entre dues branques en l'arbre geneológico dels mamífers.

El fòssil més petit oposat ha estat anomenat Ichthyolestes i el més gran Pakicetus. Tenen dents de carnívors (encara que no tenen ullals reals) i cua més llarga i fort que els gossos, punta més llarga i ulls més petits. Ambdues tenen ossos especials en les orelles que només tenen les balenes. En el taló també hi ha un os especial, que tenen ungulats arqutiodactilos com a cérvols o ovins, encara que estudis més profunds relacionen cetacis i arqutiodactilos, però els situen en grups diferents.

Altres fòssils de fa 47 milions d'anys, trobats al Pakistan, també tenen l'os del turmell dels ungulats, però les seves branques estan més adaptades a l'aigua.

A causa de l'aparença de les balenes (tan diferent dels mamífers terrestres, amb potes de rem i punta en la part superior del cap), ha estat molt difícil col·locar-les en el lloc adequat de l'arbre evolutiu. En funció dels fòssils oposats anteriorment s'associaven als mesonicios (grup de carnívors desaparegut). No obstant això, els nous descobriments indiquen que eren similars als hipopòtams, i probablement formarien un grup pròxim a ells. Les dades moleculars també coincideixen amb la nova classificació.