Ponte entre mamíferos e baleas da Terra

2001/09/20 Imaz Amiano, Eneko - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Zoologia
• Paleontologia
• Arkeologia

Fai 50 millóns de anos, no deserto actual de Paquistán, dúas especies de mamíferos pasaron dunha a outra. Tiñan forma canina, pero en realidade eran baleas de catro patas. Os novos descubrimentos son a ponte entre as baleas e os mamíferos terrestres, de gran importancia. Entre outras cousas, porque fixan un novo parche entre dúas ramas na árbore geneológico dos mamíferos.

O fósil máis pequeno atopado foi chamado Ichthyolestes e o máis grande Pakicetus. Teñen dentes de carnívoros (aínda que non teñen cabeiros reais) e cola máis longa e forte que os cans, punta máis longa e ollos máis pequenos. Ambas teñen ósos especiais nas orellas que só teñen as baleas. No talón tamén hai un óso especial, que teñen ungulados arqutiodactilos como cervos ou ovinos, aínda que estudos máis profundos relacionan cetáceos e arqutiodactilos, pero os sitúan en grupos diferentes.

Outros fósiles de fai 47 millóns de anos, atopados en Paquistán, tamén teñen o óso do nocello dos ungulados, pero as súas ramas están máis adaptadas á auga.

Debido á aparencia das baleas (tan diferente dos mamíferos terrestres, con patas de remo e punta na parte superior da cabeza), foi moi difícil colocalas no lugar adecuado da árbore evolutiva. En función dos fósiles atopados anteriormente asociábanse aos mesonicios (grupo de carnívoros desaparecido). Con todo, os novos descubrimentos indican que eran similares aos hipopótamos, e probablemente formarían un grupo próximo a eles. Os datos moleculares tamén coinciden coa nova clasificación.