Imants de diagnòstic de malària

2012/11/07 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza
• Teknologia

Un equip d'investigadors hongaresos ha dissenyat un dispositiu senzill i barat per a diagnosticar la malària utilitzant imants i làsers convencionals. Les propietats magnètiques i òptiques d'un residu produït pel responsable de la malària han estat la clau dels investigadors de la Universitat de Tecnologia i Economia de Budapest.

El glòbul vermell de l'hoste infecta i destrueix els paràsits causants de la malària i expulsa en el procés digestiu els cristalls denominats hemozoína. Les malàries, conegudes com a pigments, són un interessant potencial per als investigadors que volen desenvolupar noves tècniques de diagnòstic, ja que són creades per totes les varietats de paràsit, i també han estat detectades en el registre fòssil, que és un procés metabòlic que ha romàs inalterable en el temps. També presenten característiques magnètiques i òptiques distintives que no són pròpies d'una altra molècula de la sang, per la qual cosa la seva detecció és suficient per a saber que la persona és contaminada. No obstant això, aquesta metodologia no permet conèixer la varietat de paràsits que han contaminat al pacient i el tractament no és el mateix per a totes les varietats.

El dispositiu està format per una sèrie d'imants rotatius en forma d'anell i un làser (grandària d'un portàtil). Una vegada col·locada la mostra de sang en el centre de l'anell rotatori, els cristalls orienten l'hemozoína respecte al camp magnètic de l'anell i transmeten el raig làser rebut amb un patró determinat.

Utilitzant aquesta metodologia, els investigadors hongaresos han estat capaços de detectar concentracions molt petites de paràsit: 25 paràsits/ml en el cas de mostres de sang (les actuals eines de diagnòstic portàtils i barates tenen un límit de 100 per ml; les sofisticades en 5); i un solo paràsit per ml amb només plasma. Els investigadors creuen que l'eina pot ajudar en el diagnòstic precoç i ara volen dissenyar un dispositiu de menor grandària d'uns 20 cm.