Diversité génétique du paludisme

2002/07/18 Elhuyar Zientzia

• Genetika
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Dans l'image on voit les globules rouges du sang. Certains d'entre eux abritent le parasite Plasmodium falciparum.

Malheureusement, le paludisme est une maladie mortelle très courante dans de nombreuses régions du monde : 2,7 millions de personnes meurent chaque année. En outre, on a récemment pu constater que l'utilisation d'antichute jusqu'à présent, la chloroquine dite, a de moins en moins d'effet.

En raison de l'importance de la maladie, une équipe de scientifiques américains a étudié en profondeur le génome du parasite Plasmodium falciparum, créateur du paludisme, et n'ont pas obtenu de bonnes nouvelles.

Selon ses études, le génome du parasite est beaucoup plus amusant et ancien que prévu. Une grande diversité génomique dans une espèce signifie que le parasite peut avoir une plus grande résistance aux vaccins et aux médicaments : il a une plus grande capacité de transformation des génomes et facilite l'apparition de mutants résistants aux médicaments.

Dans l'espèce Plasmodium falciparum, il existe différentes variantes liées à la localisation géographique de la maladie. Ainsi, dans chaque territoire où le paludisme est très commun, comme en Asie et en Afrique, le parasite a sa propre variété génétique.

Selon l'étude réalisée par l'équipe scientifique, les variantes du parasite qui sont maintenant connues ont été formées il y a 180 milliards d'années, date qui coïncide avec la période où les grandes migrations humaines ont eu lieu.

Les scientifiques assurent que l'étude du patrimoine génétique de la Biscaye facilitera le développement de nouveaux médicaments, car, contrairement à ce qui a été fait jusqu'ici, il permettra d'étudier d'autres façons d'attaquer le parasite.