L'origen de la malària pot estar en els goril·les

2010/10/17 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Genetika
• Mikrobiologia
• Osasuna

Richard Ashurst

Encara que es coneix des de fa temps, la malària (o paludisme) continua sent mortal. Les dades de l'Organització Mundial de la Salut són clars: cada any 300 milions de persones emmalalteixen greument i almenys un milió d'elles mor per culpa de la malària. El 40% de la població mundial està exposada, sobretot als països més pobres.

La lluita contra la malària ha recorregut un llarg recorregut, però encara no hi ha cap solució per a afrontar-la. En aquest sentit, els nous descobriments podrien ser significatius.

La Universitat d'Alabama (els EUA) ha conclòs que l'origen de la malaltia està en els goril·les i Nature ha donat la notícia. El microorganisme Plasmodium falciparum és el responsable de la majoria dels tipus de malària en els éssers humans i és transmès per la picada del mosquit Anopheles gambiae. Però fins ara no hi havia llum sobre l'origen del paràsit.

A manera d'aclariment, s'han analitzat 3.000 mostres d'excrements recollits en poblacions silvestres de ximpanzés, bonobos i goril·les (Àfrica subsahariana) i s'ha seqüenciat l'ADN del Plasmodium. Diuen que els paràsits oposats en les mostres de goril·les de l'oest del continent ( Gorilla gorilla ) són els que presenten major similitud amb els quals s'observen en humans. I així s'ha arribat a la conclusió que aquesta espècie pot ser l'origen de la malària. “El paràsit passaria dels goril·les occidentals a l'home, i no dels ximpanzés a l'home, com es pensava fins ara. A més, creiem que aquesta transmissió entre espècies es va realitzar en un sol pas, directament”, explica el responsable de l'estudi.

El 40% de la població mundial està exposada a malària, sobretot als països més pobres.

Emma Taylor

Mirant al mosquit

L'altra recerca relacionada amb la malària l'ha dut a terme el National Institute of Allergy and Infectious Disease de Maryland, qui ha observat en profunditat el sistema immunitari d'Anopheles. Com la malaltia la transmet el mosquit (incloent el Plasmodium en els humans), el propi insecte ha de ser immune. I això és el que han volgut investigar, com s'immunitza el mosquit.

En l'experiment, els mosquits es van dividir en dos grups i es van alimentar de sang de rates contaminades amb Plasmodium. Un grup es va contagiar aviat, mentre que l'altre no ho va ser perquè els insectes van estar en una habitació que feia massa calor perquè el paràsit creixés. Al cap d'una setmana tots dos grups van ser realimentados amb sang contaminada. Perquè els mosquits ja contaminats es van enfrontar al paràsit “10 vegades millor”, molts supervivents amb millor capacitat reproductiva que els que no estaven contaminats.

Sembla que els granulòcits són responsables d'això: els investigadors van trobar que el nombre de granulòcits era tres vegades major en sang de mosquits prèviament contaminats. En detectar alguna cèl·lula estranya en la seva sang, és atacada pels granulòcits.

Els investigadors han observat en profunditat el sistema immunitari del mosquit Anopheles.

Per a la formació de granulòcits és necessari el contacte previ amb el microorganisme de la malària. De fet, el Plasmodium afebleix les parets intestinals del mosquit, per la qual cosa determinats bacteris entren en el cos de l'insecte. Perquè sembla que aquests bacteris es converteixen en granulòcits per a ajudar a combatre el paràsit.

Per a comprovar-ho, repetieron l'experiment, però administrant antibiòtics als mosquits contra els bacteris intestinals. El nombre de granulòcits de mosquits anticontamientos no va créixer llavors, provocant la mort de diversos insectes.

Publicat en 7K.