L'origine du paludisme peut être dans les gorilles
2010/10/17 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Bien que connu depuis longtemps, le paludisme reste mortel. Les données de l'Organisation mondiale de la santé sont claires : chaque année, 300 millions de personnes sont gravement malades et au moins un million d'entre elles meurent à cause du paludisme. 40% de la population mondiale est exposée, surtout dans les pays les plus pauvres.
La lutte contre le paludisme a parcouru un long parcours, mais il n'y a toujours aucune solution pour y faire face. En ce sens, les nouvelles découvertes pourraient être significatives.
L'Université d'Alabama (États-Unis) a conclu que l'origine de la maladie était dans les gorilles et que Nature a donné la nouvelle. Le micro-organisme Plasmodium falciparum est responsable de la plupart des types de paludisme chez l'homme et est transmis par la piqûre du moustique Anopheles gambiae. Mais jusqu'à présent, il n'y avait pas de lumière sur l'origine du parasite.
À titre d'éclaircissement, 3000 échantillons d'excréments ont été analysés dans les populations sauvages de chimpanzés, de bonobos et de gorilles (Afrique subsaharienne) et l'ADN du Plasmodium a été séquencé. Ils disent que les parasites trouvés dans les échantillons de gorilles occidentales du continent ( Gorilla gorilla ) sont ceux qui présentent la plus grande similitude avec ceux observés chez les humains. Et ainsi on a conclu que cette espèce peut être l'origine du paludisme. « Le parasite passerait des gorilles occidentales à l’homme, et non des chimpanzés à l’homme, comme on le pensait jusqu’ici. De plus, nous pensons que cette transmission entre espèces a été réalisée en une seule étape, directement » explique le responsable de l’étude.
Regarder le moustique
L'autre enquête sur le paludisme a été menée par le National Institute of Allergy and Infectious Disease du Maryland, qui a observé en profondeur le système immunitaire d'Anopheles. Comme la maladie est transmise par le moustique (y compris le Plasmodium chez les humains), l'insecte lui-même doit être immunisé. Et c'est ce qu'ils ont voulu étudier, comment le moustique est immunisé.
Dans l'expérience, les moustiques ont été divisés en deux groupes et nourris de sang de rats contaminés par Plasmodium. Un groupe a été bientôt infecté, tandis que l'autre n'était pas parce que les insectes étaient dans une pièce qui faisait trop chaud pour que le parasite grandisse. Au bout d'une semaine, les deux groupes ont été nourris de sang contaminé. Car les moustiques déjà contaminés ont affronté le parasite « 10 fois meilleur », beaucoup de survivants ayant une meilleure capacité de reproduction que ceux qui n’étaient pas contaminés.
Il semble que les granulocytes en soient responsables : les chercheurs ont constaté que le nombre de granulocytes était trois fois plus élevé dans le sang des moustiques précédemment contaminés. En détectant une cellule étrange dans son sang, elle est attaquée par les granulocytes.
Les chercheurs ont observé en profondeur le système immunitaire du moustique Anopheles.
Pour la formation de granulocytes, il est nécessaire de contacter préalablement le micro-organisme du paludisme. En fait, le Plasmodium affaiblit les parois intestinales du moustique, de sorte que certaines bactéries entrent dans le corps de l'insecte. Car il semble que ces bactéries deviennent des granulocytes pour aider à combattre le parasite.
Pour le vérifier, ils ont répété l'expérience, mais en administrant des antibiotiques aux moustiques contre les bactéries intestinales. Le nombre de granulocytes de moustiques anticontagieux n'a pas augmenté alors, provoquant la mort de plusieurs insectes.
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