Descubren un medicamento más eficaz contra la malaria

2011/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

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Hubo aplausos, según han explicado en la web de la revista Science, en el encuentro anual de la Asociación Americana de Medicina e Higiene Tropical. Los resultados obtenidos con una nueva sustancia antimalaria fueron los responsables del aplauso. Un investigador de la Universidad de Oxford presentó un medicamento que reduce un 22% la mortalidad infantil africana afectada por la malaria frente a los medicamentos más eficaces hasta la fecha --quininas-.

Durante siglos se ha utilizado la quinina para tratar los casos más graves de malaria, ya que hasta ahora no se ha encontrado ningún medicamento más eficaz que ella. Sin embargo, en 2005, liderado por este investigador de la Universidad de Oxford, un estudio realizado en cuatro países asiáticos demostró que otra sustancia, el artesunato, era más eficaz que la quinina. De hecho, la muerte por malaria disminuyó un 35% más que la quinina.

Sin embargo, los investigadores no sabían si en África también obtendrían esos buenos resultados. De hecho, en África la población tiene otra composición génica y, en general, se encuentra en mayor grado en riesgo de malaria. Además, la investigación asiática se llevó a cabo sobre todo con individuos adultos, mientras que en África los niños mueren especialmente afectados por la malaria.

Para aclarar la duda, 5.425 niños africanos menores de 15 años que tenían un grave caso de malaria fueron recogidos por los investigadores y tratados con una de estas dos sustancias. Entre los niños que tomaron la quinina murió un 10,9% y entre los artesunatos un 8,5%. Es decir, murieron un 22% menos.

Según han explicado los científicos, el artesunato también mata a los jóvenes parásitos de la malaria, a diferencia de la quinina, y tal vez sea la diferencia entre ambos medicamentos.