Una altra via per a la vacunació de la malària

2002/08/28 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Medikuntza

La funció de les vacunes és mantenir el sistema immune del cos preparat per a la infecció. Per a això, busquen una substància que produeix anticossos específics. Normalment les proves es realitzen amb proteïnes del paràsit que produeix la malària: encara que les proteïnes no causen cap mal, promouen la producció d'anticossos, de manera que quan el paràsit entra en el cos la resposta immune està llesta.

En teoria no sembla tan difícil, però el problema no és lent; el paràsit Plasmodium falciparum pot expulsar més de 5.000 proteïnes i moltes tenen la capacitat de canviar el seu aspecte. A més, en cada estadi del cicle de la vida té unes proteïnes o unes altres en la pell. Per això, les vacunes no sempre són efectives.

Ara, en el seu intent per aconseguir la vacuna de la malària, l'inmunífugo Michael Good i el seu equip, de l'Institut Queensland d'Austràlia, han seguit un altre camí. Els investigadors han abandonat la resposta immune a través d'anticossos i s'han centrat en la funció dels limfòcits T. Aquestes cèl·lules del sistema immune, després del contacte amb el paràsit, són capaços de detectar i destruir els glòbuls vermells infectats pel paràsit. Per tant, els investigadors han buscat i trobat una manera de fomentar la producció de limfòcits T i han publicat els seus resultats en la revista
The Lancet.

Durant la recerca s'han utilitzat els glòbuls vermells de les persones contaminades amb una variant de Plasmodium falciparum que es cura fàcilment amb medicaments. Aquests glòbuls vermells són introduïts en la sang a altres cinc persones, alhora que reben un tractament antimalaria.

Les cinc persones que han participat en l'estudi no han presentat cap símptoma de malària. Al costat de la primera punció, l'ADN del paràsit apareix enlaire en la seva sang. Però han estat vacunats tres vegades més i en la quarta han vist que l'ADN del paràsit ha desaparegut. En conseqüència, han demostrat que el seu sistema és eficaç. A més, els investigadors han confirmat que el paràsit ha estat combatut per limfòcits T i no per anticossos.