L'energia de les marees, font d'electricitat

2000/10/22 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Energia

Durant l'Edat mitjana, els agricultors que vivien en la costa acumulaven l'aigua dels rius durant la plenamar i alliberant l'aigua acumulada en baixar la marea feien que els molins d'aigua passessin. Per descomptat, tant la plenamar com la baixamar havien de ser notables, ja que calia aprofitar la diferència. Per tant, el desig d'aprofitar l'energia de les marees és molt antic. D'aquell ús bàsic a l'actualitat han canviat moltes coses. XX. En la segona meitat del segle XX els enginyers van estudiar el tema i es van adonar que a pesar que l'obtenció d'energia elèctrica de les marees era tecnològicament senzilla, econòmicament no era rendible. A més, calia tenir en compte els problemes mediambientals, ja que la tècnica que s'emprava fins llavors era molt perjudicial. No obstant això, l'avanç tecnològic en la dècada de 1990 ha permès que l'obtenció d'energia barata des de les mars ja no sigui un somni, sinó una oportunitat real.

Estuaris com a font d'energia

Fins fa poc els llocs més seleccionats per a l'ús de l'energia mareomotriu han estat els estuaris, en els quals discorre un gran volum d'aigua per un estret espai, donant lloc a corrents d'alta velocitat. En aquests casos es construeix una presa a l'entrada de l'estuari i es tanca l'accés al començament de la plenamar. En conseqüència, en la zona de mar de la presa el nivell de l'aigua augmenta respecte al de l'altra part. En les dues últimes hores de la plenamar s'obren els ports i l'aigua de la mar es dirigeix cap a l'estuari a través de les turbines, generant energia elèctrica. Quan la marea alta es troba al punt àlgid, els ports es tanquen de nou i l'aigua es deixa acumulada en l'estuari durant la marea baixa. Al final de la baixamar s'obren els ports i l'aigua flueix des de l'estuari cap a la mar, es mouen les turbines i es continua produint energia elèctrica. Les centrals estuarinas són tecnològicament adequades, però a causa dels greus problemes ambientals, s'ha descartat aquesta tecnologia de dics. De fet, aquest tipus de centrals deterioren l'hàbitat dels estuaris, els peixos no poden funcionar correctament (molts moren atrapats en les turbines), els sediments urgents poden reduir el volum de l'estuari… Les fotografies que es poden veure en aquestes pàgines pertanyen a dues de les centrals mareals en funcionament en el món, Atlantic de Nova Escòcia del Canadà i La Rance de Normandia, construïda en 1967.

S'ha desenvolupat un nou sistema basat en tecnologia similar però per a evitar problemes ambientals: recintes emmurallats basats en el sòl submarí, tolles. Quan la marea està a dalt, la tolla s'omple d'aigua, on l'aigua queda emmagatzemada quan la marea baixa. Amb la marea baixa l'aigua de la tolla i l'aigua de la mar no estan al mateix nivell i, amb els ports oberts, l'aigua de l'enciam s'aboca a la mar a través de les turbines. Aquí es genera energia elèctrica. Una vegada buidats, l'aigua de la bassa i l'aigua de mar estan al mateix nivell. Llavors l'accés a la tolla es tanca i quan la marea puja, l'aigua de la mar i la de la llacuna tornaran a estar a diferent nivell. L'obertura de vàlvules i l'entrada d'aigua de mar a la bassa a través de les turbines generarà energia elèctrica. Quan s'omple la tolla comença de nou el cicle

... Aquest tipus de central mareal encara no està acabada en el món, però hi ha projectes com l'Índia o Alaska.

Per darrere dels corrents

Pel fet que les marees pugen i baixen, en les proximitats de la costa es formen sovint corrents marines que poden generar una gran quantitat d'energia, a més de ser diàries. Per tant, es pot dir que és una energia ininterrompuda. Actualment s'estan desenvolupant les tecnologies de barreres de marea i turbines de marea per a obtenir energia dels corrents marins. La tecnologia de les barreres de marea és similar a la de les preses en estuaris, situades en els contraforts o en els canals situats entre petites illes, però no s'acumula aigua, l'energia del corrent s'utilitza directament per a moure les turbines. El principal avantatge de les barreres de marea és la possibilitat d'instal·lar sobre l'aigua maquinària elèctrica (generadors i transformadors).

A l'altre costat es troben les turbines de marea. Aquestes són més adequades des del punt de vista ambiental que les que necessiten barrera o presa, ja que les embarcacions poden continuar explotant i construint l'entorn amb molt menys material i treball. I no es veu ni se sent perquè està sota l'aigua. Malgrat ser invisible i inaudible (per ser necessari), poden ser una gran font d'energia com la resta de sistemes d'aprofitament energètic de les marees.

Sembla que el futur en termes d'aprofitament de l'energia de la mar pot estar en la tecnologia de les turbines de marea, ja que ofereix millors oportunitats que unes altres. No obstant això, el desenvolupament d'altres alternatives no seria dolent, ja que es podria reduir l'ús de combustibles fòssils en estat fòssil i potenciar els renovables.

Publicat en 7