A enerxía das mareas, fonte de electricidade

2000/10/22 Kortabarria Olabarria, Beñardo - Elhuyar Zientzia

• Energia

Durante a Idade Media, os agricultores que vivían na costa acumulaban a auga dos ríos durante a pleamar e liberando a auga acumulada ao baixar a marea facían que os muíños de auga pasasen. Por suposto, tanto a pleamar como a bajamar debían ser notables, xa que había que aproveitar a diferenza. Por tanto, o desexo de aproveitar a enerxía das mareas é moi antigo. Daquel uso básico á actualidade cambiaron moitas cousas. XX. Na segunda metade do século XX os enxeñeiros estudaron o tema e déronse conta de que a pesar de que a obtención de enerxía eléctrica das mareas era tecnoloxicamente sinxela, economicamente non era rendible. Ademais, había que ter en conta os problemas ambientais, xa que a técnica que se empregaba até entón era moi prexudicial. Con todo, o avance tecnolóxico na década de 1990 permitiu que a obtención de enerxía barata desde os mares xa non sexa un soño, senón una oportunidade real.

Estuarios como fonte de enerxía

Até hai pouco os lugares máis seleccionados paira o uso da enerxía mareomotriz foron os estuarios, nos que discorre un gran volume de auga por un estreito espazo, dando lugar a correntes de alta velocidade. Nestes casos constrúese una presa á entrada do estuario e péchase o acceso ao comezo da pleamar. En consecuencia, na zona de mar da presa o nivel da auga aumenta respecto ao da outra parte. Nas dúas últimas horas da pleamar ábrense os portos e a auga do mar diríxese cara ao estuario a través das turbinas, xerando enerxía eléctrica. Cando a marea alta atópase no seu punto álxido, os portos péchanse de novo e a auga déixase acumulada no estuario durante a marea baixa. Ao final da bajamar ábrense os portos e a auga flúe desde o estuario cara ao mar, móvense as turbinas e séguese producindo enerxía eléctrica. As centrais estuarinas son tecnoloxicamente adecuadas, pero debido aos graves problemas ambientais, descartouse esta tecnoloxía de diques. De feito, este tipo de centrais deterioran o hábitat dos estuarios, os peixes non poden funcionar correctamente (moitos morren atrapados nas turbinas), os sedimentos urxentes poden reducir o volume do estuario… As fotografías que se poden ver nestas páxinas pertencen a dúas das centrais mareales en funcionamento no mundo, Atlantic de Nova Escocia de Canadá e A Rance de Normandía, construída en 1967.

Desenvolveuse un novo sistema baseado en tecnoloxía similar pero paira evitar problemas ambientais: recintos amurallados baseados no chan submarino, charcas. Cando a marea está arriba, a charca énchese de auga, onde a auga queda almacenada cando a marea baixa. Coa marea baixa a auga da charca e a auga do mar non están ao mesmo nivel e, cos portos abertos, a auga da leituga vértese ao mar a través das turbinas. Aquí xérase enerxía eléctrica. Una vez baleirados, a auga da balsa e a auga de mar están ao mesmo nivel. Entón o acceso á charca péchase e cando a marea sobe, a auga do mar e a da lagoa volverán estar a distinto nivel. A apertura de válvulas e a entrada de auga de mar á balsa a través das turbinas xerará enerxía eléctrica. Cando se enche a charca comeza de novo o ciclo

... Este tipo de central mareal aínda non está terminada no mundo, pero hai proxectos como India ou Alaska.

Por detrás das correntes

Debido a que as mareas soben e baixan, nas proximidades da costa fórmanse a miúdo correntes mariñas que poden xerar una gran cantidade de enerxía, ademais de ser diarias. Por tanto, pódese dicir que é una enerxía ininterrompida. Actualmente estanse desenvolvendo as tecnoloxías de barreiras de marea e turbinas de marea paira obter enerxía das correntes mariñas. A tecnoloxía das barreiras de marea é similar á das presas en estuarios, situadas nas estribaciones ou nas canles situadas entre pequenas illas, pero non se acumula auga, a enerxía da corrente utilízase directamente paira mover as turbinas. A principal vantaxe das barreiras de marea é a posibilidade de instalar sobre a auga maquinaria eléctrica (xeradores e transformadores).

Alén atópanse as turbinas de marea. Estas son máis adecuadas desde o punto de vista ambiental que as que necesitan barreira ou presa, xa que as embarcacións poden seguir explotando e construíndo a contorna con moito menos material e traballo. E non se ve nin se ouve porque está debaixo da auga. A pesar de ser invisible e inaudible (por ser necesario), poden ser una gran fonte de enerxía como o resto de sistemas de aproveitamento enerxético das mareas.

Parece que o futuro en termos de aproveitamento da enerxía do mar pode estar na tecnoloxía das turbinas de marea, xa que ofrece mellores oportunidades que outras. Con todo, o desenvolvemento doutras alternativas non sería malo, xa que se podería reducir o uso de combustibles fósiles en estado fósil e potenciar os renovables.

Publicado en 7