Marte, el agua oro
2007/01/21 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia
La sonda Mars Oddisey encontró átomos de hidrógeno que fueron interpretados en la NASA formando parte del agua. (Foto: ANDA-JPL )
En esta ocasión, la prueba de la presencia de agua en Marte se basa en dos restos que han sido observados en dos puntos de la superficie de Marte. Las fotografías de estos dos emplazamientos se realizaron en 1999 y 2001 y fueron repetidas en 2004 y 2005. En las dos últimas fotografías se observa un desprendimiento de arena en lugares donde no existía, cuatro años antes, y los astrónomos del NASA han concluido que estos desprendimientos han sido provocados por una fuga de agua.
Es decir, que han encontrado agua sin encontrar agua.
No es la primera vez
En otras muchas ocasiones se ha difundido la noticia del agua. En estos casos tampoco han encontrado agua, han encontrado restos geológicos y químicos. Hablan del agua, pero sin encontrar agua.
En los últimos años se han basado en tres descubrimientos para decir que hay agua en Marte. Por un lado, en 2001, la sonda Mars Oddisey detectó átomos de hidrógeno en el polo sur de Marte. No son átomos de hidrógeno independientes, sino que forman parte de las moléculas. ¿Pero qué moléculas? Según la NASA, la molécula de agua era la principal candidata. “Como hay hidrógeno —decían—, el agua debe estar presente”.
Por otro lado, se encontraron carbonatos. Los carbonatos no se forman si no es por acción del agua, por lo que la mera presencia de carbonatos indicaba la presencia de agua en Marte. Pero la cantidad de carbonatos era menor de lo que pensaron inicialmente, y el Opportunity sólo encontró sulfatos en la superficie del planeta. Se explicó entonces que los sulfatos impiden la formación de carbonatos. “La presencia de sulfatos y carbonatos ha hecho que en algún momento haya habido agua en Marte”.
Finalmente, se han encontrado más pistas en las fotos: En la superficie marciana se han observado numerosos fenómenos geológicos provocados por la cuenca seca y líquida de los arroyos, entre los que se encuentran los actuales desprendimientos de arena. ¿Y cuál es el líquido que lo ha producido? La NASA considera que debe ser agua.
Seguro que nada
No todos los astrónomos están de acuerdo, este líquido puede ser también dióxido de carbono o haber caído la arena en la ladera. Pero opcionalmente prefiere tener agua, porque además de ser una buena opción científica, ofrece algo más: publicidad. Donde hay agua se puede crear vida. Eso sí, si el agua está en estado líquido.
Vehículos como Rover han buscado el agua de Marte. (Foto: DAP)
Pero no han encontrado agua líquida. Y difícilmente lo encontrarán por dos motivos: por un lado, porque Marte está lejos del Sol y por otro, porque es pequeño. Lejos, la noche de Marte tiene una temperatura muy baja, capaz de congelar completamente el agua líquida. Debido a su pequeño tamaño, su gravedad es baja y no mantiene numerosas moléculas de gas en su entorno, es decir, su atmósfera es muy delgada, por lo que su presión atmosférica es muy baja. Si la atmósfera no ejerce presión, el agua se evapora a la temperatura del día claro de Marte. Por eso no han encontrado agua líquida, sino que si hay agua se encuentra en estado sólido o gaseoso, no en estado líquido.
Quizás no siempre ha sido así. Sin embargo, la NASA y la ESA no han encontrado agua en Marte, sino una excusa para hablar del agua. Mientras tanto, la publicidad les aporta dinero.
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