Mart, un planeta que s'embeni en l'aigua
2007/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Finalment, troben aigua en Mart... per sisena vegada. La NASA ha difós el descobriment amb grans lletres en tots els mitjans de comunicació. Però, una vegada més, cal llegir la lletra petita: no han trobat aigua, sinó una petjada que suposadament ha deixat l'aigua. Dues restes en dos punts de la superfície de Mart. Les fotografies d'aquests dos emplaçaments es van realitzar en 1999 i 2001 i es van repetir en 2004 i 2005. En les dues últimes fotografies s'observa un despreniment de sorra en llocs on no existia, quatre anys abans, i els astrònoms de la NASA han conclòs que aquests despreniments han estat provocats per una fugida d'aigua.
És a dir, que han trobat aigua sense trobar aigua.
No és la primera vegada. En moltes altres ocasions s'ha difós la notícia de la presència d'aigua, basada en petjades geològiques i químiques que no són la mateixa. Parlen de l'aigua, però sense trobar aigua.
En els últims anys s'han basat en tres descobriments per a dir que hi ha aigua en Mart. D'una banda, en 2001, la sonda Mars Oddisey va detectar àtoms d'hidrogen en el pol sud marcià. No són àtoms d'hidrogen independents, sinó que formen part de les molècules. Però quines molècules? Segons la NASA, la molècula d'aigua era la principal candidata. "Com hi ha hidrogen --va dir - ha d'haver-hi aigua".
D'altra banda, es van trobar carbonats. Els carbonats no es formen si no és per acció de l'aigua, per la qual cosa la mera presència de carbonats indicava la presència d'aigua en Mart. Però el nombre de carbonats era molt reduït; des de l'òrbita al voltant del planeta, el mineral va ser detectat per les sondes Mars Global Surveyor de la NASA i Mars Express de l'AQUESTA, però en la superfície del planeta només es van trobar sulfats. Es va explicar llavors que els sulfats impedeixen la formació de carbonats. "La presència de sulfats i carbonats ha estat, segons van indicar, en alguna ocasió present en Mart."
Finalment, s'han trobat més pistes en les fotos: En la superfície marciana s'han observat nombrosos fenòmens geològics provocats per la conca seca i líquida dels rierols, entre els quals es troben els actuals despreniments de sorra. I quin és el líquid que l'ha produït? La NASA considera que ha de ser aigua.
No tots els astrònoms estan d'acord; pot ser també diòxid de carboni líquid, o que la sorra hagi caigut en el vessant. Però l'aigua, malgrat ser una bona opció científica, ofereix alguna cosa més: publicitat. On hi ha aigua es pot crear vida. Això sí, si l'aigua està en estat líquid.
No obstant això, no han trobat aigua líquida. És lògic perquè, d'una banda, Mart està lluny del Sol i per un altre, és petit. Lluny, la nit de Mart té una temperatura molt baixa, capaç de congelar completament l'aigua líquida. A causa de la seva petita grandària, la seva gravetat és baixa i no manté nombroses molècules de gas en el seu entorn, és a dir, la seva atmosfera és molt prima, per la qual cosa la seva pressió atmosfèrica és molt baixa. Si l'atmosfera no exerceix pressió, l'aigua s'evapora a la temperatura del dia clar de Mart. Per això no han trobat aigua líquida, sinó que si hi ha aigua es troba en estat sòlid o gasós, no en estat líquid.
Potser no sempre ha estat així. Potser, quan va sorgir el planeta hagués tingut una atmosfera més compacta. Pot ser que l'aigua líquida d'antany estigui enterrada. I potser congelat. No obstant això, NASA i AQUESTA no han trobat aigua en Mart.
