Marte, un planeta que se vende na auga
2007/01/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Finalmente, atopan auga en Marte... por sexta vez. A NASA difundiu o descubrimento con grandes letras en todos os medios de comunicación. Pero, una vez máis, hai que ler a letra pequena: non atoparon auga, senón una pegada que supostamente deixou a auga. Dous restos en dous puntos da superficie de Marte. As fotografías destes dous emprazamentos realizáronse en 1999 e 2001 e repetíronse en 2004 e 2005. Nas dúas últimas fotografías obsérvase un desprendemento de area en lugares onde non existía, catro anos antes, e os astrónomos da NASA concluíron que estes desprendementos foron provocados por unha fuga de auga.
É dicir, que atoparon auga sen atopar auga.
Non é a primeira vez. Noutras moitas ocasións difundiuse a noticia da presenza de auga, baseada en pegadas xeolóxicas e químicas que non son a mesma. Falan da auga, pero sen atopar auga.
Nos últimos anos baseáronse en tres descubrimentos paira dicir que hai auga en Marte. Por unha banda, en 2001, a sonda Mars Oddisey detectou átomos de hidróxeno no polo sur marciano. Non son átomos de hidróxeno independentes, senón que forman parte das moléculas. Pero que moléculas? Segundo a NASA, a molécula de auga era a principal candidata. "Como hai hidróxeno --dixo - ten que haber auga".
Doutra banda, atopáronse carbonatos. Os carbonatos non se forman si non é por acción da auga, polo que a mera presenza de carbonatos indicaba a presenza de auga en Marte. Pero o número de carbonatos era moi reducido; desde a órbita ao redor do planeta, o mineral foi detectado polas sondas Mars Global Surveyor da NASA e Mars Express da ESA, pero na superficie do planeta só se atoparon sulfatos. Explicouse entón que os sulfatos impiden a formación de carbonatos. "A presenza de sulfatos e carbonatos estivo, segundo indicaron, nalgunha ocasión presente en Marte."
Finalmente, atopáronse máis pistas nas fotos: Na superficie marciana observáronse numerosos fenómenos xeolóxicos provocados pola conca seca e líquida dos arroios, entre os que se atopan os actuais desprendementos de area. E cal é o líquido que o produciu? A NASA considera que debe ser auga.
Non todos os astrónomos están de acordo; pode ser tamén dióxido de carbono líquido, ou que a area caia na ladeira. Pero a auga, a pesar de ser una boa opción científica, ofrece algo máis: publicidade. Onde hai auga pódese crear vida. Iso si, se a auga está en estado líquido.
Con todo, non atoparon auga líquida. É lóxico porque, por unha banda, Marte está lonxe do Sol e por outro, é pequeno. Lonxe, a noite de Marte ten una temperatura moi baixa, capaz de conxelar completamente a auga líquida. Debido ao seu pequeno tamaño, a súa gravidade é baixa e non mantén numerosas moléculas de gas na súa contorna, é dicir, a súa atmosfera é moi delgada, polo que a súa presión atmosférica é moi baixa. Se a atmosfera non exerce presión, a auga se evapora á temperatura do día claro de Marte. Por iso non atoparon auga líquida, senón que se hai auga atópase en estado sólido ou gaseoso, non en estado líquido.
Quizais non sempre foi así. Quizais, cando xurdiu o planeta tivese una atmosfera máis compacta. Poida que a auga líquida de outrora estea enterrada. E quizais conxelado. Con todo, NASA e ESA non atoparon auga en Marte.
