La sonda MAVEN envia els primers resultats sobre la pèrdua d'atmosfera en Mart

2015/11/05 Agirre Ruiz de Arkaute, Aitziber - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

La sonda espacial MAVEN va ser enviada a la recerca de l'atmosfera de Mart en 2013 i des de la seva arribada al setembre de 2014 han publicat avui els seus primers resultats. L'objectiu de la sonda era aclarir per què el planeta Mart és sec i gairebé sense atmosfera. I és que sembla que en una època Mart va ser un planeta humit i temperat, a diferència del que ocorre ara. L'explicació d'aquest canvi climàtic es troba en l'atmosfera de Mart, on l'atmosfera actual és realment fina (al voltant de l'1% de l'atmosfera terrestre). L'atmosfera és la responsable que la calor no s'escapi dels planetes, i el refinament de l'atmosfera de Mart pot estar darrere d'aquest canvi climàtic.

Els resultats de MAVEN han donat suport a aquesta hipòtesi i han assenyalat al Sol com a responsable d'aquesta. I és que encara que sembli tranquil, a vegades el vent solar surt a una velocitat de 500-1000 km/s. De fet, els investigadors de la NASA han aprofitat una d'aquestes violentes tempestes de vent i, en arribar a Mart, han descobert que arrenca l'atmosfera del planeta vermell. L'atmosfera ha sofert una important pèrdua de gasos.

El 8 de març es va produir l'explosió gegant de gas i magnetisme en el Sol. En aquest moment, MAVEN estava mesurant el camp magnètic de Mart i van veure que la tempesta del Sol girava i expulsava aquest camp magnètic de Mart, enrotllant-se en forma de corda, que es desplaçava cap a l'espai fins a uns 5.000 quilòmetres. També els aparells que mesuren la ionització atmosfèrica van mesurar grans pics, ja que els ions s'expulsen a l'espai, concentrats al voltant d'aquestes mena de corda i 10 vegades més ràpid del normal.

Al mateix temps, quan MAVEN ha estudiat l'atmosfera superior, la ionosfera i la magnetosfera de Mart, han descobert que existeix un gran gradient de temperatura. A més, s'han detectat diòxid de carboni, argó i diòxid de nitrogen, amb un contingut d'oxigen superior a l'esperat. La densitat dels gasos també s'ha mostrat variable en òrbita. Segons els investigadors, és degut al camp magnètic provocat pel vent solar i, en menor mesura, a la superfície terrestre de Mart, els gradients que es veuen en el camp magnètic i en els ions.

Ara Mart no té una pressió atmosfèrica com la Terra, ni un camp magnètic global. Per tant, quan sona el vent solar, ha quedat demostrat que extreu l'atmosfera de Mart amb els resultats de la sonda MAVEN. Volen mesurar la velocitat a la qual es gasta aquesta atmosfera i, en la mesura que sigui possible, retrocedir fa 4.000 anys i extrapolar si en aquella època Mart tingués més atmosfera. De fet, la demostració que la tempesta solar causa una gran pèrdua d'ions i el seu caràcter habitual porta als investigadors de la NASA a concloure que en la història primerenca de Mart podria produir-se una gran pèrdua atmosfèrica.

Els científics tenen cada vegada més clar que en algun temps va haver-hi aigua en Mart. Els cràters que veiem ara són llacs. El desert, sec i fred que ara veiem, estava ple de valls humides. A causa de l'escassa atmosfera actual de Mart, no existeix una pressió atmosfèrica que, igual que en la Terra, produeixi la presència d'aigua en la superfície -la pressió de Mart és de 7 milibar, mentre que la de la Terra és de 1.013 milibes-. No obstant això, es creu que en el seu moment tenia una atmosfera tancada de diòxid de carboni. La NASA considera que l'existència d'una atmosfera vibrant pot provocar que l'aigua estigui present en la superfície.