Últimas noticias de Marte

2000/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

No, Mars Polar Lander no lo han encontrado, no son las últimas noticias que nos llegan de Marte. A pesar del rotundo fracaso de las dos últimas sondas enviadas por la NASA a Marte, la sonda Mars Global Surveyor (MGS) está haciendo un buen trabajo girando alrededor del planeta rojo.

Las imágenes enviadas por la sonda nos indican las diferencias entre los polos Sur y Norte de Marte: El Polo Norte es casi llano y está lleno de pequeños cráteres, mientras que en el Polo Sur los cráteres son más grandes. El Polo Norte está formado por agua y hielo y el Polo Sur, supuestamente de óxidos de carbono (IV) (hielo seco), con una capa de pocos metros o quizás de 2 o 3 km de profundidad.

Estas características son representativas del clima e historia de los polos marcianos. Las imágenes enviadas por el MGS muestran también el interior del planeta: las llanuras del norte acumularon en su día abundante agua, pero las altas temperaturas y el rápido enfriamiento crearon canales subterráneos, que llevaron el agua hace tiempo. El espesor de la capa exterior de Marte es de unos 80 km al sur y de unos 35 km al norte. El cambio de grosor provocó los montes del norte, que controlaron las antiguas corrientes de agua. Hace millones de años hubo suficiente agua en el planeta rojo para llenar un océano.