Dernières nouvelles de Mars

2000/05/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

Non, Mars Polar Lander ne l'a pas trouvé, ce ne sont pas les dernières nouvelles qui nous parviennent de Mars. Malgré l'échec retentissant des deux dernières sondes envoyées par la NASA sur Mars, la sonde Mars Global Surveyor (MGS) fait un bon travail en tournant autour de la planète rouge.

Les images envoyées par la sonde nous indiquent les différences entre les pôles Sud et Nord de Mars: Le pôle nord est presque plat et plein de petits cratères, tandis que dans le pôle sud les cratères sont plus grands. Le pôle Nord est formé d'eau et de glace et le pôle Sud, prétendument d'oxydes de carbone (IV) (glace sèche), avec une couche de quelques mètres ou peut-être de 2 ou 3 km de profondeur.

Ces caractéristiques sont représentatives du climat et de l'histoire des pôles martiens. Les images envoyées par le MGS montrent également l'intérieur de la planète : les plaines du nord ont accumulé de l'eau pendant leur journée, mais les températures élevées et le refroidissement rapide ont créé des canaux souterrains, qui ont conduit l'eau depuis longtemps. L'épaisseur de la couche extérieure de Mars est d'environ 80 km au sud et d'environ 35 km au nord. Le changement d'épaisseur provoqua les montagnes du nord, qui contrôlèrent les anciens courants d'eau. Il y a des millions d'années, il y avait assez d'eau sur la planète rouge pour remplir un océan.