L'exploració de Mart: el camí és actuar "més ràpid, millor i més barat"

2000/05/01 D. Friedman, Louis Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

No és culpable el nou procediment de construcció. No obstant això, no hi hauria una altra alternativa. En la realitat política dels Estats Units no hi ha lloc a curt termini per a projectes científics de major envergadura en l'àmbit espacial, ni per a pressupostos més ambiciosos. El mateix ocorre en altres països dedicats a l'exploració de l'espai. Podem reivindicar que aquesta situació és dolenta i la The Planetary Society continuarà avançant perquè les organitzacions de tot el món facin més passos en l'exploració de l'espai, però si renunciem a treballar més ràpid, millor i més barat, realitzarem menys projectes i els desenvoluparem més lentament. Només el temps dirà si aquest nou tipus de projectes suposadament seria millor o no, però és sabut que podrem executar menys. D'altra banda, la incertesa política afectarà l'aprovació dels pressupostos, com ocorria en l'època posterior a Viking (des de 1976 fins a principis dels 90).

Des del principi vam entendre que la nova manera de treballar tots tenia riscos, però que aquests riscos eren acceptables. Donen Goldin, administrador de la NASA, ho va deixar clar. No obstant això, hauríem de tenir en compte que el risc no sols es genera en un projecte que es fa ràpid i barat. Moltes naus espacials costoses que van trigar molt a construir-se també han sofert errors. Mars Observer, un rotund fracàs en 1993, va ser el doble de car que les tres sessions de Mars Surveyor de 1998, incloent els internadores Mars Polar Lander, Deep Space 2, i més car que el Mars Climate Orbiter.

Així mateix, les sessions de 1998 es van desenvolupar al llarg de tot el temps. Les pèrdues d'enguany han estat bastant menors, i tenim entre mans el programa Mart que pot afrontar acceptant errors i triomfs. Això ha de ser una afirmació de com treballar "més ràpid, millor i més barat" i no la seva negació. El programa de Mart és sòlid i pot sofrir canvis. Les previsions dels EUA per als anys 2001, 2003 i 2005 són capaços d'adaptar-se a les noves situacions, segons les directrius per a assegurar una "presència robòtica contínua" en Mart. En conseqüència, les pèrdues dels últims temps no són més que un desastre, sinó que ens conduiran al desastre.

Acceptació de l'experiència

Treballar més ràpid, millor i més barat també implica actuar d'una manera totalment nova, i molts de nosaltres hem d'adonar-nos del risc que les noves iniciatives no es duguin a terme sempre de manera correcta. En aquest "nosaltres" NASA, JPL (Laboratori de Propulsió Reactiva), indústria espacial, que orienta científics, instruccions i pressupostos, etc. Hi ha, i un públic general que mira ple d'expectatives. En aquest moment, la responsabilitat és de JPL, ja que les fallades de navegació i de sistema s'han produït allí, i no hem trobat la via per a saber què va passar amb Mars Polar Lande a causa de les dades reduïdes. Així mateix, JPL és l'encarregat de dur a terme d'ara endavant els projectes de Mart proposats per la NASA. JPL haurà d'introduir una sèrie de modificacions en els projectes que posarà en marxa a partir d'ara.

L'equip que va desenvolupar Mars Pathfinder era compacte, actuava en JPL. El grup Mars Surveyor 1998, per part seva, se situava en tres llocs diferents. A més, el seu pressupost era molt de menor. Aquest tipus d'organització s'assemblava més als procediments antics que al sistema actual més "ràpid, millor, més barat" i eficaç.

És possible que les intencions de la sessió de 1998 siguin massa ambicioses, ja que en aquesta situació hi havia moltes limitacions. En aquest cas, la culpa no seria exclusiva de JPL, sinó que la NASA, Lockheed Martin, els científics, els que van prendre les decisions i van pagar a Washington també van tenir una visió ambiciosa i limitada. Per a treballar més ràpid, millor i més barat no convé tenir massa propòsits. Per a això és necessari prendre decisions rigoroses, aconseguint un sistema equilibrat i adequat.

La pèrdua de naus espacials hauria de convertir-se en un aprenentatge i utilitzar els coneixements adquirits en benefici dels pròxims projectes. Cal fer canvis deixant a un costat l'ambició o reduint els límits. No cal pensar que no es puguin fer sessions "més ràpides, millors i barates", ja que grups com a JPL estan duent a terme projectes d'èxit com NEAR, Lunar Prospector, Stardust, Deep Space 1, Mars Pathfinder o Mars Global Surveyor. Aquesta última continua enviant-nos imatges meravelloses del Planeta Rojo.

Destrucció i exploració naval

En aquest camp hi ha motius d'esperança. No hi ha debat sobre la necessitat d'explorar Mart, la societat està totalment a favor. Pasadena es va celebrar a la ciutat en el Planetfest 99, per exemple, vam poder veure l'entusiasme de la gent. Va ser aplaudida per l'administrador de la NASA, Donen Goldin, i per Richar Cook, director del projecte Mars Polar Lander. El públic està a favor de l'exploració del desconegut i està disposat a assumir els riscos que comporta aquesta tasca, sempre que sigui prudent i honest a l'hora d'assumir els riscos.

Si la societat s'ocupa de l'exploració de Mart, és perquè aquest treball dóna sentit al programa espacial, és a dir, l'exploració de zones desconegudes ens porta a conèixer-nos millor. Tenim a Mart com l'únic lloc idoni perquè els éssers humans visquem fos de la Terra, on tenim la millor oportunitat per a entendre la vida mateixa. Es pot crear vida en qualsevol zona en la qual es trobi bé o si es tracta d'un "accident còsmic" ocorregut només en la Terra?

XVI. i XVII. Els exploradors del segle XX no es van decidir a buscar el "nou món", malgrat l'enfonsament dels vaixells i dels retards soferts. La nostra generació tampoc pot entrar en desesperació pel fracàs d'alguns programes. Hem de millorar els envasos, els seus sistemes de navegació i els que es crearan en el futur. La capacitat d'enviar robots i humans pioners a Mart serà conseqüència directa de les tècniques robòtiques i assajos que es desenvolupen per a projectes de futur.

Nosaltres també hem sentit desil·lusió en l'últim programa pel fracàs. The Planetary Society va participar en el projecte de 1998. Els nostres micròfons havien de difondre els primers sons i melodies escoltats en Mart. També participem en el projecte de 2001 amb la Xarxa Rover Goes to Mars. Aquest projecte està en perill en aquests moments, però The Planetary Society no es resignarà, com la NASA no desesperarà. També volem participar en els pròxims projectes, ja que volem oferir als nostres alumnes la possibilitat de controlar el vehicle que es desplaçarà per Mart. Així mateix, continuarem promovent l'exploració continuada de Mart, en la convicció que aquesta iniciativa "a menys llarg termini" serà capaç de portar a l'home a viatjar a Mart. Nosaltres, juntament amb nosaltres, la NASA, altres organitzacions espacials i tots els exploradors, aprendrem a mesura que avança i podrem avançar a mesura que anem aprenent.