Obstacles a la conquesta de Martitz

1988/10/01 Arregi Bengoa, Jesus Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Astronomia

En els dos exemplars anteriors s'han explicat els plans d'estudi espacial dels estatunidencs i soviètics i, en concret, l'estudi de Martitz i les intencions de realitzar un viatge equipat per a acudir al mateix a través de diversos articles. Però potser no hem parlat bastant dels problemes dels diferents tipus que planteja aquest tipus de viatges equipats. A l'hora de parlar del projecte de Dimarts, estem en perill de prendre com a referència l'únic viatge semblant (que va portar a l'home a la Lluna), menyspreant per complet les dificultats que cal superar per a anar al planeta vermell. La diferència entre tots dos viatges radica, lògicament, en la seva durada. A més, els problemes derivats de la durada del viatge a Mart es refereixen no sols al subministrament sinó també a la salut dels astronautes. Però desenvoluparem aquests punts més lentament.

A l'hora de planificar el viatge a Martitz hi ha dues opcions. La primera és que Martitz i la Terra estiguin més a prop (és a dir, en oposició) per a poder realitzar el viatge amb la mínima càrrega de combustible possible. Però en aquest cas també caldria tornar a la següent oposició. Per tant, els astronautes haurien d'esperar aproximadament un any i mig en Mart o en òrbita Martitz per a tornar a prendre la Terra. En total, seria necessari un termini de tres anys per a dur a terme la missió. La segona opció seria realitzar un viatge el més curt possible, amb dues setmanes d'estada. En aquest cas la càrrega de combustible seria molt major, però es compensaria amb la que s'avançaria en els subministraments. En aquest segon cas, a més, es podria enviar la càrrega en un altre vaixell llançat prèviament. En aquest cas el viatge tindria una durada aproximada d'un any i mig.

En qualsevol cas, és evident que la durada del viatge és la que marca la diferència entre les missions equipades i l'anterior. Cal tenir en compte que els problemes de salut derivats de viure tant de temps en microgravetat encara no es coneixen massa. Els soviètics són els que més han investigat sobre aquest tema, però Juri Romanenko és el que més temps ha romàs en l'espai (estació MIR) i els 326 dies que ha romàs allí no són més que la meitat del que duraria el viatge més curt fins a Mart. Ja és coneguda la ingravitació com a feblesa del cor. Alguna cosa semblança ocorre amb els ossos. L'os del taló, per exemple, perd el deu per cent de la seva solidesa després de vuit mesos, però si no és a través de l'experiència, no se sap si aquestes degeneracions s'acceleren amb el temps.

Si ens centrem en l'àrea de proveïment, cal tenir en compte que aquest viatge, amb aquestes particularitats, requereix dissenyar un sistema adequat de reciclatge d'aire, aigua i residus. S'estima que el consum d'oxigen de cada cosmonauta és d'unes cinc tones i el de l'aigua d'aproximadament la meitat. També cal pensar en el subministrament d'aliments, estimant-se entorn d'una tona més.

Els enfocaments tècnics que no tenen relació directa amb els cosmonautas també tenen moltes particularitats. Les comunicacions sofriran grans retards en algunes de les fases del viatge, ja que les ones trigaran mitja hora a arribar des de l'espacial fins a la Terra. A vegades, a més, la comunicació no serà possible, ja que el Sol intervindrà.

Un altre factor que cal tenir molt en compte és la radiació còsmica i l'activitat solar. La bateria espacial serà bombardejada constantment amb fraccions subabsorbentes, sent els més forts els efectes de les fulguraciones solars. Per descomptat, caldrà trobar un escut contra tot això. Una possible solució seria envoltar els mòduls dels astronautes amb uns recipients plens d'aigua. Al voltant de 4.000 kg d'aigua proporcionarien als astronautes la protecció necessària.

Aquestes són algunes de les qüestions que es plantegen. Però per a acabar hem de tornar a parlar del problema de la càrrega. Quan estigui equipat per a cobrir totes les necessitats i estigui prop de començar el viatge, es considera que el pes mínim de l'activitat espacial serà de 1.000 tones o potser 2.000 tones. Això planteja un problema últim i molt important. El llançador més potent disponible en l'actualitat per a realitzar tirs és el soviètic Energia, que pot posar en òrbita un pes màxim de 100 tones. El llançador clàssic i l'estatunidenc Space Shuttle no poden carregar més de 20 tones. En conseqüència, la missió a Mart haurà de muntar-se en òrbita. Totes dues grans potències estan treballant en la preparació d'estacions adequades en les quals hauran d'assemblar-se els mòduls de l'activitat espacial fabricada en la Terra. Per tant, tampoc seran pocs els viatges previs a l'estació. Més de la meitat per a portar combustible.

Aquests són els nusos previs més importants a alliberar per a fer possible el viatge a Mart.