Descubren las primeras huellas de la materia oscura

2001/03/23 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

La mayor parte de la materia que hay en el universo no se ve. Los astrónomos han deducido este dato mediante observaciones y cálculos. Alrededor de las jóvenes estrellas de nuestra galaxia hay una gran nube de gas y estrellas viejas. Este gigantesco campo de gravedad que genera el conjunto de todos los cuerpos da al sistema su integridad. Sin embargo, la influencia de la zona debería ser muy débil en estrellas alejadas del centro de la galaxia, pero no así. La mejor explicación que tienen los científicos es la de la materia oscura, es decir, que no podemos ver el 90% de la materia de la galaxia. Analizar esta materia es un reto enorme para ellos.

Según la teoría más extendida, esta materia es una estrella con la mitad del tamaño del sol. Estas enanas blancas, además de ser muy comunes, tienen una masa y velocidad adecuadas para ser el origen de la materia oscura. Sólo falta encontrarlo. El problema surge cuando los científicos buscan un color equivocado. Estas enanas blancas emiten luz azul y no roja, tal y como se ha creído hasta ahora.

Un grupo de astrónomos de la Universidad Berkeley de California ha comenzado su carrera con el telescopio Blanco de cuatro metros. El telescopio se encuentra en Chile, en el Cerro Tololo Inter-American. Han tomado 200 fotografías digitales de un fragmento de galaxia en las que han identificado 38 enanos blancos desconocidos. En total han analizado el 12% del espacio. Tomando como referencia el tamaño de la nube de viejos gases y estrellas, los científicos californianos calculan que han visto aproximadamente el 3% de la materia oscura.

Sin embargo, los astrónomos creen que hay que confirmar este resultado, ya que en lugar de que algunas de estas enanas blancas estén ahí, podrían estar atravesando la nube. Para tener la confirmación de esta sospecha habrá que esperar un par de años.