Descobren as primeiras pegadas da materia escura

2001/03/23 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

A maior parte da materia que hai no universo non se ve. Os astrónomos deduciron este dato mediante observacións e cálculos. Ao redor das novas estrelas da nosa galaxia hai una gran nube de gas e estrelas vellas. Este xigantesco campo de gravidade que xera o conxunto de todos os corpos dá ao sistema a súa integridade. Con todo, a influencia da zona debería ser moi débil en estrelas afastadas do centro da galaxia, pero non así. A mellor explicación que teñen os científicos é a da materia escura, é dicir, que non podemos ver o 90% da materia da galaxia. Analizar esta materia é un reto enorme paira eles.

Segundo a teoría máis estendida, esta materia é una estrela coa metade do tamaño do sol. Estas ananas brancas, ademais de ser moi comúns, teñen una masa e velocidade adecuadas paira ser a orixe da materia escura. Só falta atopalo. O problema xorde cando os científicos buscan unha cor equivocada. Estas ananas brancas emiten luz azul e non vermella, tal e como se creu até agora.

Un grupo de astrónomos da Universidade Berkeley de California comezou a súa carreira co telescopio Branco de catro metros. O telescopio atópase en Chile, no Cerro Tololo Inter-American. Tomaron 200 fotografías dixitais dun fragmento de galaxia nas que identificaron 38 ananos brancos descoñecidos. En total analizaron o 12% do espazo. Tomando como referencia o tamaño da nube de vellos gases e estrelas, os científicos californianos calculan que viron aproximadamente o 3% da materia escura.

Con todo, os astrónomos creen que hai que confirmar este resultado, xa que en lugar de que algunhas destas ananas brancas estean aí, poderían estar a atravesar a nube. Paira ter a confirmación desta sospeita haberá que esperar un par de anos.