¿El estrés de los saltamontes hasta transformar los ecosistemas?

2010/11/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Ekologia

Un investigador propone que el comportamiento de los saltamontes puede tener una influencia ecosistémica

Un ecólogo de la Universidad Yale propone que el comportamiento de los saltamontes cuando están estresados puede afectar a los ecosistemas. Dice que cambiar la alimentación y tomar alimentos más pobres en proteínas puede provocar que los suelos en los que finalmente viven los rebeldes sean más pobres en nitrógeno.

Cuando están estresados, los saltamontes comen alimentos más pobres en proteínas y ricos en azúcares. Consumen más alimentos que se digeren con mayor facilidad, para tener energía disponible antes y, por ejemplo, para salir más rápido del peligro de los depredadores.

Los saltamontes estresados no sólo absorben menos nitrógeno de los alimentos que ingieren, sino que también metabolizan sus proteínas para generar más energía. De esta forma se reduce la retención de nitrógeno en el cuerpo y se reducen los compuestos nitrogenados en el suelo al morir y pudrirse. También ha encontrado bacterias de la tierra en zonas donde se han pudrido saltamontes estresados y sin estrés.

Este cambio de dieta y sus consecuencias pueden generalizarse. Por tanto, cree que el estrés animal podría llegar a alterar las proporciones de especies de un determinado ecosistema.

Esta relación entre el estrés y el cambio en los ecosistemas, sin embargo, no es tan clara para otros científicos. En el Parque Nacional de Yellowston se propuso una hipótesis similar: la reintroducción del lobo alteró el comportamiento de las alzas y se llevó a cabo una investigación para determinar si evitaban entornos "peligrosos". Si esto fuera así, las garzas que comen los muebles podrían repoblar estas zonas.

En el Servicio de Geología de Estados Unidos se realizaron estudios para probar esta hipótesis y se comprobó que sí, que los muebles modificaron su comportamiento y que en general no se movían por zonas peligrosas. Sin embargo, al realizar desplazamientos en estas zonas, no se permitió a las garzas cambiar su ubicación.