El megalodón gegant no és l'avantpassat del tauró blanc

2012/11/20 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Paleontologia
• Eboluzioa
• Arkeologia

Un fòssil descobert al Perú revela que el tauró blanc i el tauró megalodón desaparegut no pertanyen a la mateixa línia evolutiva. Per contra, l'avantpassat del tauró blanc prové d'un tauró de banda.

Hi havia un debat sobre aquest tema, no era clar de quina espècie va evolucionar el tauró blanc. Una de les hipòtesis més contundents és que aquesta espècie és Carcharocles megalodón, un tauró gegant desaparegut fa 1,5 milions d'anys. De 16 metres de longitud, alguns experts creuen que aquest gran tauró va evolucionar a ser més petit, fins a adquirir la forma del tauró blanc actual de 6 metres. No obstant això, tots els experts no estaven d'acord perquè no totes les característiques dels dos taurons són iguals. Les dents, per exemple, són diferents. Per a alguns experts, això significa que no són de la mateixa línia evolutiva i uns altres diuen que les dents són molt variables en l'evolució i que no es pot descartar que siguin de la mateixa línia.

Ara el debat ha estat modificat per un fòssil oposat al Perú. En el jaciment anomenat Formació Pisco, es troba una mordassa articulada d'un tauró íntegrament. Els paleontòlegs de la Universitat de Nova Jersey han publicat en la revista Palaeontology que el fòssil és un exemplar "intermedi" del tauró blanc i d'un tauró de la banda; segons aquest estudi, l'avantpassat del tauró blanc no és un megalodón gegant, sinó un tauró de la línia.

Aquesta conclusió no va ser aprovada inicialment per tots els paleontòlegs. El problema era la cronologia, ja que el tauró blanc estava totalment evolucionat en l'època en la qual vivia el gra del nou fòssil segons la datació. Per això, els paleontòlegs de Nova Jersey van decidir realitzar una datació més detallada.

Van viatjar fins al jaciment, el Perú, on van identificar el lloc exacte original del fòssil i van realitzar una segona datació a través dels fòssils de petits mol·luscos autòctons: el fòssil era més antic que el de la datació anterior, dada que coincideix amb la hipòtesi de l'evolució de la mako. El tauró blanc és descendent d'una línia.

Els paleontòlegs van tenir molta sort; tres hores després d'abandonar la Formació Pisco, un gran terratrèmol va destruir el jaciment.