Impresora para metales

2001/05/16 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Ingeniaritza

Las impresoras que dan al botón “imprimir” y hacen una pieza tridimensional se están convirtiendo en una práctica habitual en ingeniería mecánica. Los moldes y prototipos para procesos de inyección, las tolvas para extrusoras y otros dispositivos ya se fabrican a través de este procedimiento. La velocidad se ha convertido en un factor clave en los procesos industriales.El Instituto Fraunhofer de Investigación en Materiales para Ingeniería y Aplicaciones de Procesos de Bremen ha preparado la impresión directa de piezas metálicas de geometría compleja a partir de los datos del programa CAD, siendo las primeras de Europa. El sistema se denomina ProMetal RTS-300.

¿Cómo funciona?

Una vez diseñada la pieza por ordenador, el programa almacena como datos tridimensionales la parte que se va a fabricar. Posteriormente, un programa denominado generador de capas divide el modelo de la pieza en capas superpuestas y transfiere cada una de ellas a un aparato tipo impresora. Utilizando el mismo principio que las impresoras convencionales de inyección, la cabeza de la impresora lanza un producto adhesivo sobre una fina capa de acero polvo. Las partículas se pegan y la primera capa de la pieza está lista. A continuación, el tablado de trabajo desciende lentamente para comenzar a trabajar con la segunda capa. Así, por capas, se fabrica toda la pieza.

La segunda fase del proceso consiste en dar densidad y resistencia a la pieza. Primero se extraña el polvo sobrante, luego se calienta la pieza para extraer el exceso de adhesivo presente en la superficie y finalmente se deja que el bronce fundido se filtre lentamente a través de la pieza para evaporar el adhesivo. En el último paso se utilizan técnicas estándar de procesado de metal para dar forma final a la pieza. De esta forma se consigue que el proceso que abarca las semanas y los meses se realice en unos pocos días.