“Langue électronique” et métaux lourds

2010/05/30 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

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L’équipe de chercheurs madrilènes a détecté du mercure en utilisant la “langue”, entre autres choses.

Les caractéristiques organoleptiques de tout ce qui nous entoure sont directement liées à sa composition chimique. La présence de différentes substances, à un certain niveau de concentration, informe également de la couleur, de l'odeur ou du goût de l'air que nous mangeons, buvons ou respirons (les produits de nettoyage corporel, entre autres). Et chacun de ces composés a des propriétés clairement définies.

Ainsi, lorsque pour la première fois ils entrent en contact avec une substance, nos sens relient les sensations détectées à la présence de ce produit chimique. Et cette information traitée et cumulée dans notre cerveau est d'une importance vitale, car cette information nous permettra de les identifier lorsque nous prenons contact avec ces composés. Si elles sont confondues dans des proportions définies, elles créent un nouveau modèle sensoriel unique que notre cerveau “sent” et “stocke”. Nous savons ainsi ce que nous mangeons, buvons ou olives, et nous pouvons les associer à des expériences antérieures agréables, mauvaises ou dangereuses.

Dans notre langue il y a des papilles gustatives qui détectent des saveurs de base. Au contraire, les nouveaux outils analytiques intègrent un ensemble de capteurs qui recueillent les informations de l'échantillon. (Photo: Mike Burns).

Pour tout cela, on dit que les outils analytiques les plus parfaits sont nos sens. Et, dans le but d’égaler cette “perfection”, les “sens électroniques” se construisent ces derniers temps sur la base des principes de reconnaissance des sens humains. Ce type d'instruments analytiques comprend un ensemble de capteurs qui recueillent les informations de l'échantillon, agissant de manière similaire aux papilles gustatives de nos langues. Dans la langue humaine se trouvent les papilles gustatives qui détectent les saveurs de base; lorsque les molécules aromatisées excitent les nerfs des papilles, le signal est envoyé au cerveau, où le goût est identifié.

Eh bien, les capteurs de la “langue” des chercheurs madrilènes ont des atomes de soufre. Ces atomes de soufre ont tendance à donner des électrons, dans ce cas ils les livrent aux métaux et, d'une certaine façon, réagissent avec eux. Ces capteurs ne sont pas spécifiques, ce qui signifie qu'il fournit non seulement des électrons à un métal mais à plusieurs. Par conséquent, cette langue électronique peut détecter plusieurs métaux.

Facile, rapide et précis

Comme les "languettes électroniques" sont appliquées avec des échantillons liquides, ces derniers temps ont été développés "nez électronique" pour gaz. Selon les experts, les deux sont des méthodes analytiques à faible coût par rapport aux méthodes actuelles, qui fournissent des résultats rapidement et facilement et avec la précision appropriée.

Tableau périodique.

Les appareils sont utilisés dans plusieurs domaines, comme des échantillons cliniques ou pour classer l'eau, le vin, les boissons gazeuses, la bière, le lait, le thé ou le café. L'analyse industrielle ou environnementale permet de caractériser le degré de toxicité ou de contamination d'un échantillon par des appareils électroniques bien conçus, ainsi que de détecter la variation de la concentration de plusieurs substances.

Des membres de l’Université Autonome de Madrid, entre autres, ont détecté du mercure en utilisant la “langue” et sont satisfaits des résultats obtenus. Il pourrait être une alternative efficace à des méthodologies complexes jusqu'à présent.

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