Els microbis produeixen medicaments

2001/03/02 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

• Mikrobiologia
• Farmakologia

Escherichia coli és un bacteri molt conegut per al laboratori. Segons un treball publicat en la revista Science, els investigadors de la Universitat de Stranford han aconseguit produir diversos poliquetos pioners d'importants medicaments. Amb això es facilita la producció de medicaments i s'aconsegueix que siguin més barats.

Molts dels medicaments d'ús comú estan elaborats a partir d'aquestes matèries primeres, com l'eritromicina antibiòtica, l'inmunosupresor FK506 i la lobastatina que baixa els nivells de colesterol. La seva importància econòmica és enorme, ja que mouen una gran quantitat de diners en la indústria farmacèutica. En ser difícilment sintetitzats, és necessari recórrer a fonts naturals. S'obtenen a partir de bacteris i fongs especials el creixement dels quals és llarg i fràgil, per la qual cosa la producció és costosa. A més, no aconsegueixen alterar genèticament els enzims que produeixen els poliquéticos.

El bacteri E. coli , per part seva, creix amb facilitat, però els investigadors han hagut de superar moltes dificultats per a produir els poliquetos. Inicialment se li van introduir tres gens del bacteri Saccharopolyspora erythrea, que codifiquen l'enzim anomenat sintasa de poliquetido. Per part seva, la sintasa poliquétida produeix un determinat poliquétido, però per a això necessita d'un cofactor (fosfopanteteina). Per això, li van ficar un altre gen del Bacillus subtilis, que codifica l'enzim que dóna fosfopanteteina. A més, E. coli va ser modificat en dues senderes metabòliques perquè els investigadors obtinguessin matèries primeres químiques per a la producció dels poliquéticos.

Així, l'E. coli pot produir tants poliquetos com S. erythrea. A més, si un component de la sintasa de poliquetido de S. erythraea és substituït per un enzim que s'utilitza per a fabricar un altre medicament, s'obté un enzim híbrid que produeix un policetido no present en la naturalesa. Segons els investigadors, això és una veritable revolució.

No obstant això, encara no saben si els poliquetos produïts per E. coli aconseguiran produir a nivell industrial, però l'avanç ha estat realment important.