Els microorganismes poden viure en una atmosfera purament hidrogen

Per a estudiar la seva possible residència en l'atmosfera pura amb hidrogen, el bacteri Escherichia coli (a dalt) i el llevat Saccharomyces cerevisiae han estat triats com a representants de procari

Segons un experiment realitzat per l'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT, els EUA), el bacteri Escherichia coli i el llevat Saccharomyces cerevisiae són capaços de viure en una atmosfera de només hidrogen. L'atmosfera del nostre planeta està composta sobretot per nitrogen, oxigen i argons, que no esperaven que visquessin amb només hidrogen. Els investigadors assenyalen que han crescut entre 2 i 2,5 vegades més lentament que en l'atmosfera terrestre, però, a la vista dels resultats, creuen que la vida podria sorgir en un entorn exoplanetario molt més ampli del que es pensava.

Segons els investigadors del MIT és possible que grans exoplanetes rocosos acumulin més hidrogen que la Terra en la seva atmosfera. A més, aquests planetes són els més fàcils de detectar ja que la baixa densitat d'H2 fa que l'atmosfera del planeta s'expandeixi. Per tant, demanen que quan els telescopis de nova generació ja estan en marxa, també caldria incloure'ls en la possible llista de planetes buscant la vida.

A més, han destacat la rica maquinària metabòlica del bacteri E. coli, que ha detectat la possibilitat de produir nombrosos tipus de gasos, com a òxid nitrós, amoníac, metanol, dimetilsulfato i isopreno, entre altres. Assenyalen que tots aquests gasos haurien de ser considerats com una petjada de vida microbiana. L'estudi ha estat publicat en la revista Nature Astronomy.