Moléculas con cloro desde las islas del trópico a la atmósfera

2000/01/25 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Kimika

La atmósfera no está compuesta únicamente por oxígeno, nitrógeno, dióxido de carbono y agua, como se explica en los libros de texto. Existen otras muchas moléculas, aunque se dividen en pequeñas concentraciones. Entre ellos se encuentran los que contienen cloro y flúor. Esto es debido a la disminución de la capa de ozono que hemos aprendido hace unos años. ¿De dónde proceden estas moléculas?

Últimamente se ha visto que la producción humana produce moléculas llamadas CFC, cada una de las cuales puede destruir alrededor de 100.000 moléculas de ozono. Las principales fuentes de CFCs han sido los aerosoles, los propulsores, algunos disolventes, las muescas y las espumas creativas, todas ellas creadas por el ser humano. Todo ello es cierto y ante la disminución de la capa de ozono, se tomaron acuerdos para evitar un mayor uso de los CFC. Pero este tipo de moléculas también existen en la naturaleza.

Fuente principal de cloro

La molécula clorada más abundante de entre las que pueden encontrarse en la atmósfera es el cloro metano _{(CH 3} Cl). Esta es, por tanto, la principal fuente de átomos de cloro en la estratosfera. La vida media estimada de esta molécula en la atmósfera es de año y medio, ya que reacciona no sólo con el ozono, sino también con otras sustancias. Se sabe que los océanos y los mares elevan grandes cantidades de esta molécula. De hecho, la principal fuente natural era la emisión de los mares. Por otro lado, la combustión de la biomasa también era importante. Sin embargo, tras las investigaciones realizadas, se ha entendido que estas dos fuentes no presentan la cantidad total de cloro metano y se han iniciado la búsqueda de nuevas fuentes.

La revista especializada Nature de esta semana ha publicado el resultado de esta búsqueda. Este estudio ha sido realizado por un grupo japonés en colaboración con otro de Canadá. Los laboratorios también están ubicados en lugares privilegiados: La isla tropical de Okinawa y el pueblo de Alert, en pleno Polo Norte. Un barco en continuo tránsito entre Japón y Canadá tomaba muestras cada dos grados de latitud terrestre. Las mediciones se realizaron desde julio de 1996 hasta diciembre de 1998. Así, también se ha analizado la influencia del cambio estacional. Se han encontrado concentraciones de esta molécula con bajas caídas en otoño y aumentos en primavera.

En las latitudes del trópico la concentración de cloro metano es mayor que en otras zonas. Según los investigadores, además de lo que emite la bioamasa marina para explicar lo descubierto, hay que pensar en fuentes terrestres. También se realizaron estudios aislados en tierra en las islas Java y Jakarta. La concentración de cloro metano era enorme. La fuente son los hongos que aparecen al pudrirse la madera. Según los científicos, en las plantas costeras es mayor que en las plantas interiores.

Sistema multivariante

Debe aceptarse, por tanto, que las moléculas de cloro atmosférico también se emiten de forma natural. Al menos el cloro metano sí. Los científicos están a la espera de otro tipo de estudios, como el impacto de la climatología. Además, son desconocidos los procesos a través de los cuales se produce el transporte de sustancias atmosféricas, lo que requiere una larga investigación. Los resultados, por el momento, se han extendido a todas las latitudes, pero con condiciones tan diferentes, ¿serán similares en otros territorios? ¿En Europa, por ejemplo? Hay que recordar que las medidas se han recogido en la zona entre Canadá y Japón.