Moléculas con cloro desde as illas do trópico á atmosfera

2000/01/25 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia

• Kimika

A atmosfera non está composta unicamente por osíxeno, nitróxeno, dióxido de carbono e auga, como se explica nos libros de texto. Existen outras moitas moléculas, aínda que se dividen en pequenas concentracións. Entre eles atópanse os que conteñen cloro e flúor. Isto é debido á diminución da capa de ozono que aprendemos hai uns anos. De onde proceden estas moléculas?

Ultimamente hase visto que a produción humana produce moléculas chamadas CFC, cada una das cales pode destruír ao redor de 100.000 moléculas de ozono. As principais fontes de CFCs foron os aerosois, os propulsores, algúns disolventes, as muescas e as espumas creativas, todas elas creadas polo ser humano. Todo iso é certo e ante a diminución da capa de ozono, tomáronse acordos paira evitar un maior uso dos CFC. Pero este tipo de moléculas tamén existen na natureza.

Fonte principal de cloro

A molécula clorada máis abundante de entre as que poden atoparse na atmosfera é o cloro metano _{(CH 3} Cl). Esta é, por tanto, a principal fonte de átomos de cloro na estratosfera. A vida media estimada desta molécula na atmosfera é de ano e medio, xa que reacciona non só co ozono, senón tamén con outras sustancias. Sábese que os océanos e os mares elevan grandes cantidades desta molécula. De feito, a principal fonte natural era a emisión dos mares. Doutra banda, a combustión da biomasa tamén era importante. Con todo, tras as investigacións realizadas, entendeuse que estas dúas fontes non presentan a cantidade total de cloro metano e iniciáronse a procura de novas fontes.

A revista especializada Nature desta semana publicou o resultado desta procura. Este estudo foi realizado por un grupo xaponés en colaboración con outro de Canadá. Os laboratorios tamén están situados en lugares privilexiados: A illa tropical de Okinawa e o pobo de Alert, en pleno Polo norte. Un barco en continuo tránsito entre Xapón e Canadá tomaba mostras cada dous graos de latitude terrestre. As medicións realizáronse desde xullo de 1996 até decembro de 1998. Así, tamén se analizou a influencia do cambio estacional. Atopáronse concentracións desta molécula con baixas caídas no outono e aumentos na primavera.

Nas latitudes do trópico a concentración de cloro metano é maior que noutras zonas. Segundo os investigadores, ademais do que emite a bioamasa mariña paira explicar o descuberto, hai que pensar en fontes terrestres. Tamén se realizaron estudos illados en terra nas illas Xava e Jakarta. A concentración de cloro metano era enorme. A fonte son os fungos que aparecen ao podrecer a madeira. Segundo os científicos, nas plantas costeiras é maior que nas plantas interiores.

Sistema multivariante

Debe aceptarse, por tanto, que as moléculas de cloro atmosférico tamén se emiten de forma natural. Polo menos o cloro metano si. Os científicos están á espera doutro tipo de estudos, como o impacto da climatoloxía. Ademais, son descoñecidos os procesos a través dos cales se produce o transporte de sustancias atmosféricas, o que require una longa investigación. Os resultados, polo momento, estendéronse a todas as latitudes, pero con condicións tan diferentes, serán similares noutros territorios? En Europa, por exemplo? Hai que lembrar que as medidas se recolleron na zona entre Canadá e Xapón.