Le sexe des mollusques comme indicateurs de pollution
2008/12/01 Etxebeste Aduriz, Egoitz - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria
Les surfaces stables sont très appréciées en mer, surtout si elles sont à peu de profondeur. Mettez une surface dans la mer, comme une brique, et en peu de temps, vous aurez tout un écosystème: micro-organismes, algues, briozoos, zirrippes, polychètes...
C'est ce qui se passe, faute de mesures, dans les casques des bateaux. Mais le propriétaire du bateau n'est pas intéressé à avoir un écosystème dans la coque, pas si. D'une part, parce qu'il ne bénéficie pas du matériel, et d'autre part parce que le transport de toute cette faune et flore augmente considérablement la friction, ce qui entraînera une plus grande consommation de combustibles.
Par conséquent, des peintures spéciales sont utilisées pour garder propres et lisses les parties inférieures des bateaux. Ces peintures contiennent des biocides, des substances toxiques pour tuer les êtres vivants. Or, le biocide le plus utilisé dans les peintures pour bateaux au cours des dernières décennies est le tributil étain ou TBT.
Au-delà du casque
Le problème est que l'influence du TVD ne se limite pas au casque de l'emballage. Les conclusions peuvent être plus larges que souhaité. C'est précisément à cause des effets de la TVD sur les cultures bivalves et les écosystèmes marins, à partir des années 80, que son utilisation a été progressivement restreinte dans plusieurs pays, étant interdite en Europe depuis le 1er janvier 2008.
Cependant, ce type de substances ne disparaissent pas de la nuit au matin, ni bien sûr son effet sur l'environnement. AZTI-Tecnalia a réalisé une étude pour connaître la situation actuelle de Gipuzkoa, financé par le Département d'Innovation et Société de la Connaissance de la Députation Forale de Gipuzkoa et la Direction des Eaux du Gouvernement Basque.
Il y a des antécédents. En Gipuzkoa, la première étude sur la pollution par TBT a été réalisée par l'équipe du professeur Esmeralda Millán du Département de Chimie Appliquée de l'Université du Pays Basque en 2000. Dans cette étude on a trouvé des concentrations très élevées de TBT dans les sédiments de quelques estuaires de Gipuzkoa.
A partir de cette étude, les chercheurs d'AZTI-Tecnalia ont voulu connaître l'évolution de cette pollution. Les nouveaux résultats montrent une diminution généralisée de la concentration de TVD dans les sédiments par rapport à l'an 2000. Cependant, selon les chercheurs, le niveau actuel reste écologiquement sensible.
Femelles
Pour analyser son impact sur l'environnement, en plus de la mesure de la pollution par TVD dans les sédiments, AZTI-Tecnalia a également utilisé des êtres biomoniteurs. On a mesuré le degré d'imposex dans deux espèces de gastéropodes, c'est-à-dire qu'on a vérifié si chez les femelles apparaît une caractéristique anatomique des mâles.
Blakeman S. Le chercheur Smith (Université de Rochester, USA) a découvert en 1971 ce phénomène : il a découvert que certaines femelles de gastéropodes développaient le pénis et le tube déférent, phénomène qu'il a appelé imposex. Par la suite, plusieurs chercheurs ont vu que cette anomalie chez les femelles est précisément due à la TVD. C'est pourquoi, actuellement, plusieurs institutions et accords internationaux recommandent d'évaluer le phénomène imposex en analysant la pollution causée par le TVD.
Les populations des gastéropodes Nassarius reticulatus et Nassarius nitidus ont mesuré le degré d'imposex en Gipuzkoa, se trouvant le niveau le plus élevé dans la zone de Lezo, dans l'estuaire du fleuve Oiartzun. Toutes les femelles analysées dans cette zone avaient très développé le pénis et le tube déférent. En revanche, dans les femelles situées dans des zones éloignées de la circulation maritime, aucun reste d'imposex n'a été trouvé.
Pour poursuivre l'étude, on a voulu mesurer la biodisponibilité de la TVD actuellement présente au milieu, c'est-à-dire le degré de disponibilité de cette substance pour les êtres vivants ou son assimilation. Pour cela, ils ont attrapé les gastéropodes des zones sans imposex et les ont mis dans le port de Pasaia pendant 75 jours. Cette expérience a révélé l'influence de la TVD: Pendant ces 75 jours, 39% des femelles ont développé un pénis ou un conduit déférent.
D'autre part, les chercheurs assurent que l'utilisation de ces gastéropodes comme biomoniteurs est efficace pour évaluer la biodisponibilité de la TV. De cette façon, cette procédure sera d'une grande utilité pour le suivi de l'amélioration que le milieu marin devrait avoir comme conséquence de l'interdiction européenne. Dans les années à venir, cette amélioration peut être vérifiée en suivant les risques.
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