Les papallones Monarka troben el camí gràcies al rellotge biològic

2003/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

A la tardor, les papallones monarca abandonen el nord dels Estats Units i el Canadà i es dirigeixen cap a les selves mexicanes per a passar l'hivern i poder reproduir-se a la primavera. El cicle de quatre mil quilòmetres de viatge es completa cada quatre o cinc generacions, és a dir, les papallones que es dirigeixen cap a Mèxic es dirigeixen cap a un lloc desconegut, però no es perden en el camí.

Els investigadors estan gairebé convençuts que se serveixen del sol per a saber la direcció, però no saben com ajusten cada dia aquesta direcció a mesura que van canviant la posició del sol. Els investigadors creuen que el secret està en els gens que regulen el rellotge biològic i han realitzat proves per a comprovar la hipòtesi a l'Escola Mèdica de Massachusetts.

Les papallones han entrat en simuladors de vol dissenyats específicament i han jugat amb cicles de llum/foscor, fins que les papallones han adaptat el rellotge biològic a aquests cicles. A més, han fet un seguiment del gen period que s'expressa més o menys en funció de la llum solar. Els resultats han estat cridaners: en sortir del simulador, només les papallones que havien estat sota un cicle solar regular partien en la direcció adequada.