Les papillons Monarka trouvent le chemin grâce à la montre biologique

2003/07/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

En automne, les papillons monarques quittent le nord des États-Unis et le Canada et se dirigent vers les forêts mexicaines pour passer l'hiver et pouvoir se reproduire au printemps. Le cycle de quatre mille kilomètres de voyage est complété tous les quatre ou cinq générations, c'est-à-dire les papillons qui se dirigent vers le Mexique se dirigent vers un lieu inconnu, mais ne se perdent pas sur le chemin.

Les chercheurs sont presque convaincus qu'ils se servent du soleil pour connaître la direction, mais ils ne savent pas comment ils ajustent chaque jour cette direction alors qu'ils changent la position du soleil. Les chercheurs croient que le secret est dans les gènes qui réglementent la montre biologique et ont effectué des tests pour vérifier l'hypothèse à l'École médicale du Massachusetts.

Les papillons sont entrés dans des simulateurs de vol conçus spécifiquement et ont joué avec des cycles de lumière/obscurité, jusqu'à ce que les papillons ont adapté la montre biologique à ces cycles. En outre, ils ont suivi le gène period qui est exprimé plus ou moins en fonction de la lumière solaire. Les résultats ont été frappants: en sortant du simulateur, seuls les papillons qui avaient été sous un cycle solaire régulier partaient dans la bonne direction.