Rellotge biològic de papallones Monarka

2003/05/23 Elhuyar Zientzia

• Biologia

Abans de començar l'hivern, les papallones monarca abandonen el nord dels Estats Units i el Canadà i es dirigeixen cap a les selves mexicanes per a passar l'hivern i poder reproduir-se a la primavera. El cicle de quatre mil quilòmetres de viatge es completa cada quatre o cinc generacions, és a dir, les papallones que es dirigeixen cap a Mèxic es dirigeixen cap a un lloc desconegut, però no es perden en el camí.

Els investigadors estan gairebé convençuts que se serveixen del sol per a saber la direcció, però no saben com ajusten cada dia aquesta direcció a mesura que van canviant la posició del sol. Creuen que el secret està en els gens que regulen el rellotge biològic. De fet, en les papallones han detectat un gen que s'expressa més o menys en funció de la llum solar. Com a prova de la hipòtesi, diverses papallones monarca han estat introduïdes en simuladors de vol dissenyats específicament.

En el seu interior han jugat amb cicles de llum/foscor per a analitzar el comportament de les papallones sota diferents cicles i els resultats han estat cridaners. Els que van estar sota el cicle solar de tardor, en sortir del simulador, partien cap al sud-oest, cap a Mèxic. Els que van estar baix cicles solars més curts es dirigien cap al sud-est i els que van romandre sota la llum durant tot el temps cap al sol directament.

Foto: David Weaver/Science