Paira conservar un mundo enteiro

2011/09/01 Roa Zubia, Guillermo - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Zoologia
• Ekologia

Porta de entrada á cova de Iritegi. Ed. : Jesús Roia.

A cova de Iritegi atópase preto de Oñati, en Gipuzkoa. Á entrada da cova atópase una obra de arte do escultor Ibon Aranberri, una gran porta de aceiro. Antes da realización da escultura, solicitou autorización á Deputación Foral de Gipuzkoa, obtendo a autorización paira a construción e instalación dunha porta de aceiro. Meses despois, desde o Grupo de Natureza de Oñati, informóuselle da importancia da cova de Iritegi, debido á existencia dunha colonia de morcegos no seu interior. E entón Aranberri recorreu aos zoólogos da UPV.

Precisamente, Joxerra Aihartza lidera o grupo de investigación de morcegos da UPV. "Coñecemos a escultura porque veu o propio Aranberri. Queríanos preguntar si podía causar algún dano", lembra. "Claro, una instalación así ten un impacto enorme. Afortunadamente, por unha banda, esta cova ten dúas entradas e, por outro, Aranberri previra no seu deseño un oco na parte superior. E non sabemos por que, pola outra entrada ou polo buraco da escultura, creemos que a porta non danou a colonia. Pero foi una chiripa".

O caso da cova de Iritegi é un exemplo de "abandono" que sufriu a protección do morcego. Non ocorre en todos os casos. En moitas partes do mundo as colonias protéxense perfectamente, noutras non. No entanto, existe una preocupación pola conservación do morcego, polo que 2011 e 2012 foron declarados Ano Internacional do Morcego paira realizar esforzos especiais en favor da conservación.

Polinizadores

© iStockphoto.com/Milehigh traveler

"Temos que protexelos porque son una parte importante da biodiversidade", afirma Paul Racey, un dos investigadores máis prestixiosos do profesor emérito e morcego da Universidade de Aberdeen. "No meu país, no Reino Unido, o número de especies de morcegos é superior ao de calquera outra especie de mamíferos. Hai 18 especies de morcegos. Así pois, o grupo do morcego ten máis especies que o do rato, o cervo ou calquera outro animal". Ademais, Racey afirma que controlan as pragas e que desde o punto de vista económico tamén se pode xustificar o esforzo por protexer aos morcegos. "O servizo máis importante que nos prestan os morcegos en todo o mundo é a polinización". Na economía do sueste asiático, por exemplo, poliniza plantas do xénero Durio, que achegan froitas de gran importancia comercial. "En Madagascar tamén son de gran importancia, con seis especies de baobab e tres especies polinizadas por morcegos".

Racey é un dos grandes referentes mundiais neste campo. O propio Aiartza di: "O curriculum de investigación de Racey é terrible. Traballou na conservación do morcego en todo o mundo e ten una visión global". Por iso, Racey fala moito cando se lle fala da conservación do morcego. E non se limita aos morcegos. En metade do seu discurso fixo una pausa e engadiu: "déixame dicir que non debemos xustificar o dereito a existir da fauna que evolucionou. Os animais e as plantas teñen tanto dereito a existir como nós. Temos que protexelos porque son a nosa herdanza."

A situación do morcego non é a mesma en todas partes. É un grupo moi amplo, moi diverso. Existen ao redor de 1.300 especies no mundo. E como viven en case todo o planeta, a situación varía moito dunha especie a outra e dun hábitat a outro.

Paul Racey. Dificilmente pódese facer una lista dos principais investigadores do morcego sen mencionar a Paul Racey. E dificilmente pódese facer una lista dos principais conservacionistas do Reino Unido sen mencionar a Racey. De feito, revístaa BBC Wildlife elixiu esta lista. É zoólogo e investigou morcegos de todo o mundo, realizando as súas obras máis importantes en Madagascar e, por suposto, no Reino Unido. Tivo un título histórico da Universidade de Aberdeen: Trátase do Regius Professor da Historia Natural (un posto especial que pode ser asignado por un número reducido de universidades tradicionais do Reino Unido, é dicir, un título que só ten una persoa). Retirouse en 2009 e actualmente traballa en Kornualles, Falmouth, con xente da Universidade de Exeter. Ed. : Deixada por Paul Racey.

O que ocorre con outros moitos animais tamén ocorre cos morcegos. A actividade humana vese ameazada pola desaparición dos refuxios, una das causas da decadencia das poboacións na destrución dos hábitats. "A conservación do morcego supón a conservación do hábitat", afirma Aiartza. "Funcionan como especies de guardasol. Paira conservar un morcego nun bosque, por exemplo, debes protexer toda a comunidade de artrópodos do lugar. Diversidade total. E plantas, etc."

Con todo, o problema non é só do hábitat. O maior reto que teñen os conservacionistas é protexer aos morcegos en zonas de comida tradicional. Racey coñece de primeira mano exemplos: "Estiven en moitos deses pobos. O que mellor coñezo é Madagascar. Alí non está prohibida a captura de morcegos. En época de cría si é ilegal, pero non hai control sobre esta prohibición. E é a comida tradicional en moitos tributos. O problema é que os morcegos non maduran como os ratos. En xeral, os morcegos só teñen una cría ao ano, polo que non podes capturar moitos exemplares sen que a poboación baixe". En Asia tamén hai un gran problema.

Mala imaxe, boa imaxe

A organización do ano internacional, a organización EUROBATS e a convención de especies migratorias da UNEP, destacaron outro factor: o prexuízo contra o morcego.

"Nos países occidentais hai certa oposición ao morcego", afirma Racey, pero nese sentido é moi optimista, porque esta actitude evolucionou nas últimas décadas. "Traballouse moito paira cambiar a visión do público. Cando eu empecei a traballar con morcegos, a xente chamábame por teléfono paira dicirme que tiñan morcegos nas casas ou nas igrexas. 'Quero librarme deles', dicíanme. Agora, cando me chaman, dinme: 'Sei que están protexidos e non quero facerlles dano, pero estou preocupado por si van facer un niño ou morder os cables'. Claro, teño que explicarlles que os morcegos non nidifican nin morden os cables, xa que non teñen dentes como os roedores. Pero houbo un cambio profundo na percepción pública do morcego, que foi moi positivo aquí en Europa".

A organización EUROBATS encargouse deste traballo. A organización foi creada por un acordo multi-goberno. O acordo foi asinado pola maioría dos gobernos europeos, non só por eles, senón tamén polos gobernos doutros países nos que viven os morcegos migratorios europeos. Por exemplo, os pobos do norte de África. Moitos morcegos que viven no sur de Francia ou en Euskal Herria migran alí. Estes países tamén están integrados en EUROBATS.

Ao Leste a situación é moito peor. Racey menciona a India como exemplo dun caso extremo. "Alí, algúns dos maiores fruticultores de morcego teñen mala imaxe, xa que comen froita paira o comercio. Nos froiteiros hai 13 especies, pero a maioría son especies forestais que nunca se achegan aos lugares onde hai froita comercial. E, con todo, na India todos os morcegos están clasificados no grupo dos salvaxes. Ademais, por lei. Como se pode protexer un animal clasificado como salvaxe? ".

O Gran Oído Gris Sur, Plecotus Austriacus. Ed. : © Eric Isselée/350RF

E sen casos tan extremos, Racey destaca que en moitos lugares a mala percepción non axuda á conservación: "En África, excepto en Sudáfrica, non hai institucións que se ocupen da conservación, e os estados non están interesados nos morcegos. Non hai institucións de conservación nos países da antiga Unión Soviética; en algo empezaron en Rusia, pero noutros non hai nada. Tamén empezamos a traballar en Mongolia e creo que hai un indicio de esperanza. En China tampouco hai nada, teñen moi mal estado".

O caso de China é, ademais, destacable, xa que a súa tradición mostrouse favorable aos morcegos. "O morcego é considerado como un animal de fortuna", afirma Aiartza. "Alí teñen un símbolo, Wu Fu, paira expresar cinco felicidades: poder, saúde, longa vida, amor e virtude", afirma Aiartza. "E represéntanos con cinco morcegos. O símbolo foi tomado como anagrama por Bat Conservation International.

E Aiartza di que China non é o único exemplo de tradición favorable. "En Australia hai raposos voadores, grandes froiteiros de morcego. Cando atopan a unha cría que caeu alí ou que se quedou sen nai, a xente ofrécese paira criar a ese animal ata que ten una idade e logo liberalo. Do mesmo xeito que paira os nenos hai babysitter, paira o morcego hai batsitter. Os froiteiros de morcego espertan a tenrura da xente polos seus ollos grandes. Son moi expresivos e, ademais, como comen froita, é moi fácil comelas".

Joxerra Aihartza. Joxerra Aihartza é a referencia vasca paira a investigación do morcego. É zoólogo da UPV-EHU e aínda que empezou a traballar en solitario con morcegos, está a atraer xente e formando un gran grupo de investigación sobre estes animais. Cabe destacar o gran traballo que realizou coas colonias de morcegos de Euskal Herria, pero o traballo de Aiartza non se limita a Euskal Herria, senón que traballa con grupos de diferentes lugares. O peixe de morcegos da zona de Valencia foi un dos temas de estudo de Aiartza, que tamén traballa no leste de Europa, como é o caso de Xeorxia. Ed. : Guillermo Roia.

Morcego Pérez

A tradición vasca foi a favor do morcego, polo menos do mundo rural. "En Arratia, por exemplo, e é o mesmo en moitos lugares de Navarra, cando un neno perde un dente non llo dá ao morcego Pérez, senón que se lle bota aos morcegos. O dente bótase de noite ao tellado da casa. E hai una canción: O morcego vello, o tezo vello, trae o novo, o morcego gracioso. Hai versións diferentes. Os nenos cantan iso, lanzan o dente e reciben un premio ou o que sexa. Isto significa que o morcego non se considerou un animal malo".

Cando Aihartza e os membros do grupo dedicábanse á toma de mostras paira a investigación, os baserritarras dicíanlles que hai que coidar os morcegos. "Imos a unha ermida en busca do morcego e dicíannos Eh! Non danalos'. E nós non, que non lles prexudicariamos". Se algunha vez as feces do morcego manchaban demasiado, os baserritarras afumaban aos morcegos paira movelos dun lugar a outro utilizando fume. "Pero non calquera fume" di Aiartza. "Un ancián avó díxome que queimaban herba verde e que ese vapor movía aos morcegos. No pórtico dunha ermida, antes da porta, por exemplo, á parte traseira da ermida ou á cuadra contigua. Isto non lles xera problemas. Afúmanse, pero nunca danan".

Anzol turístico

Una orella de rato, Myotis myotis . Ed. : © iStockphoto.com/Zbynek Burival.

Se a tradición é favorable ou desfavorable, a falta de esforzos paira protexela provoca un dano. Na Comunidade Autónoma do País Vasco leste é un gran problema. Habería que facer un seguimento das poboacións, do mesmo xeito que noutros lugares da contorna. "En Iparralde tamén se fan moitas máis cousas a favor da conservación", explica. En definitiva, na súa opinión, habería que incluír na conservación máis diñeiro do que se inclúe na actualidade.

E pódense abordar ideas que desenvolveron noutros lugares. "En moitos lugares os morcegos utilízanse paira atraer ao turismo, por que non? ". O caso máis sorprendente do mundo é o de Austin, en Estados Unidos. Aos pés dunha ponte sobre o río Colorado atópase una colonia dun millón de unidades, á que acoden xentes de todo o mundo.

A outro nivel, pero na Comunidade Autónoma do País Vasco, por exemplo, esta idea tamén é aplicable, segundo Aiartza. "Dixen moitas veces: por que non utilizaremos esta idea aquí nas covas de aquí? Pozalaguan ou o que sexa. Se tes una colonia de morcegos, ponche unha cámara de vídeo, un auricular de ultrasonidos, un monitor paira ver como salguen os animais e utilízaos para a educación ambiental, pero sen prexudicar aos animais".

A verdade é que o achegamento ás covas espertou en moitos casos a afección, mesmo nos que posteriormente investigaron morcegos. Exemplos no propio grupo de Aiartza. E se algúns chegaron até o punto de investigar, non cabe dúbida de que a percepción pública e a conservación destes animais tamén contribúen de maneira directa.