O declive das poboacións de anfibios en todo o mundo

2002/05/26 Orobengoa, Olatz - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Ekologia

Co obxectivo de coñecer as causas destes problemas, a comunidade científica ha realizado diversas investigacións.

Está claro que a poboación de anfibios sufriu un descenso espectacular. Moitas especies considéranse hoxe en día desaparecidas e noutras moitas especies, como a deformación de extremidades e o hermafroditismo, viron aparecer con maior frecuencia do normal.

As causas da aparición de deformacións nas extremidades aínda non se aclararon. Aínda que algúns científicos afirman que se trata dun fenómeno natural, outros moitos creen que son consecuencia directa da contaminación. En calquera caso, o problema é bastante grave. De feito, as deformacións poden ser una das causas da diminución das poboacións de anfibios, xa que os anfibios deformes teñen una gran desvantaxe sobre os sans. Con todo, os anfibios non son os únicos seres vivos que están en contacto coa contaminación e neles aparecen as maiores taxas de deformación. Por que se producen deformacións nos anfibios?

Procesos naturais

Como se dixo, detrás destas deformacións hai moitos factores posibles e os científicos creen que non se pode culpar dun único factor. Paira algúns son froito de procesos naturais, como é o caso da depredación que sofren os anfibios na época do renacuajo: os renacuajos, cando empezan a producir metamorfoses, sofren os ataques doutras ras e peces e, a miúdo, cómenlles as extremidades en desenvolvemento.

Atrapados nas primeiras fases da metamorfose, os renacuajos teñen a capacidade de formar una nova extremidade, pero nas fases tardías perden completamente esta capacidade e, como consecuencia das agresións, aparecen membros deformes.

Ademais, existen trematodos parásitos que producen pernas deformadas. Os trematodos son lombrigas de poucos milímetros. Nunha fase do seu ciclo de vida viven na cadeira das ras e poden producir deformacións nas pernas.

Os dous episodios mencionados son naturais e sempre apareceron ras deformadas nos humidais. Segundo os científicos que impulsan a teoría dos procesos naturais, até hai pouco fixéronse poucos casos de anfibios e non se realizou un estudo exhaustivo dos mesmos.

Cando os científicos danse conta da importancia dos anfibios, realízanse estudos e comezan a ver os anfibios deformes que antes estaban ocultos. Xa estaban aí, pero ninguén se encargou de confirmar iso.

Con todo, paira moitos científicos esta explicación non é máis que una escusa paira cubrir o problema. A pesar de recoñecer que algúns casos de deformidade son naturais, parece evidente que hai moitos máis casos que os normais. Ademais, en moitos estudos observouse que as deformacións están directamente relacionadas con concentracións altas de pesticidas.

Efectos graves das pesticidas

A maioría das pesticidas utilizados na actualidade son biodegradables e dise que practicamente non danan o medio ambiente. Con todo, moitas veces non se sabe cales son todos os compoñentes das pesticidas, xa que algúns deles son elementos secretos da marca e, por tanto, o segredo comercial. Por iso, non é posible coñecer con certeza que sustancias son e como poden afectar o medio ambiente.

Ademais, hai que ter en conta as sustancias derivadas das pesticidas. No proceso de biodegradación da pesticida, as moléculas sofren numerosas transformacións químicas e, segundo algúns científicos, as moléculas que se xeran durante este período poden ser máis perigosas que a propio pesticida.

E que relación hai entre pesticidas e anfibios deformados? Moitas destas sustancias actúan sobre o sistema endocrino que produce e controla hormonas. A súa aparencia é similar á das hormonas, pero non é capaz de cumprir coa súa función.

En consecuencia, una vez que o organismo foi enganado e introducido, a deformación das extremidades non é máis que un problema. O problema pode ser máis grave do esperado, xa que os anfibios pasan case toda a súa vida na auga e, por tanto, están en contacto continuo con sustancias químicas disoltas na auga.

Ademais, observouse o hermafroditismo en moitos anfibios: animais machos e femias desenvolven ambos os tipos de órganos sexuais, o que non supón ningunha vantaxe paira os anfibios.

Existe, por tanto, un gran debate na comunidade científica á hora de explicar as causas da decadencia dos anfibios e todos os problemas que teñen. Paira moitos, non se pode culpar de todo ao único factor. Esta situación parece deberse á combinación de todos os factores mencionados e outros aínda descoñecidos.

Publicado no suplemento Estación de Gara.