Ríos de todo el mundo en crisis
2010/10/24 Aulestiarte Lete, Izaro - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa
Estrés ambiental, vertidos agrícolas, contaminación y especies invasoras. Estos son, entre otros, los factores que amenazan o “aspiran” a los ríos. Se sabe que la calidad del agua no es buena y que afecta directamente al ser humano (por ejemplo, al suministro de agua para consumo), pero los investigadores han querido fijarse en todo momento en la diversidad biológica. “No podemos continuar analizando de forma independiente la calidad del agua humana y los riesgos sobre el ecosistema. Tenemos que unir ambos y el marco sistemático que hemos creado nos permite mirar a los dos a la vez”, han señalado.
El futuro más próspero, por tanto, estaría en el equilibrio entre las medidas para satisfacer las necesidades humanas y garantizar la supervivencia de la biodiversidad. “Los embalses, por ejemplo, tienen pocos efectos negativos en el suministro de agua de los seres humanos. Pero no nos damos cuenta de que desafían significativamente a la biodiversidad, ya que, entre otras cosas, dificultan las rutas migratorias y alteran las corrientes de agua”. Advierten que hay que tenerlo en cuenta.
La investigación, realizada por miembros del City College de Nueva York y de la Universidad de Michigan, ha sido revelada por Nature. Dicen que el diagnóstico puede ser de gran ayuda para priorizar las respuestas políticas y de gestión en una “crisis” mundial del agua.
“En el mundo industrializado, en la estrategia de gestión del agua, en lugar de atender los graves problemas subyacentes, se van introduciendo parches a los problemas que surgen al final de la cadena. Por ejemplo, si las inundaciones les afectan, deberían proteger las llanuras húmedas de la parte inferior. Así, es posible que no sea necesario construir un sistema de contención de inundaciones que valga millones de dólares”, añaden.
"Prudencia"
Los investigadores han unificado los mapas correspondientes a 23 tipos de factores que afectan directamente a la calidad del agua, combinándolos posteriormente en un único índice. “En el pasado, los responsables de la política estaban ocupados en cada momento por tratar de abordar un problema concreto —dicen—. Pero ahora lo tenemos claro: la imagen es mucho más rica y significativa cuando se tiene en cuenta cualquier amenaza a la vez”.
La incidencia de la contaminación, los embalses y presas, el uso excesivo del agua, los vertidos agrícolas, la pérdida de lagunas, la entrada de especies invasoras… No son pocos los factores que han analizado. La mayoría de ellas son conocidas. Sin embargo, también han señalado que los datos aportados deben ser tratados con “prudencia”. Y es que todavía no pueden realizar un diagnóstico general y definitivo, no disponen de información suficiente sobre otros factores estresantes como los compuestos farmacéuticos y los restos mineros.
La influencia de la contaminación, los vertidos agrícolas, las especies invasoras… Son muchos los factores que ponen en peligro los ríos. (Foto: Steve Snodgrass ).
Ahora bien, ya se ha afirmado que la seguridad del agua está “amenazada” en un alto grado y que las zonas afectadas son muchas. Entre ellos se encuentran EEUU, casi toda Europa, gran parte de Asia central, Oriente Medio, subcontinente indio y el este de China.
Hasta el momento, la mayoría de los diagnósticos sobre la calidad del agua se basaban únicamente en los análisis de los ríos locales. En esta ocasión, sin embargo, se han creado mapas continentales unificados, “independientemente del límite por el que discurran los ríos, pero con un nivel de estrés claramente definido por cada cauce”.
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