Un tercio de los hábitats del mundo amenazados

2000/09/24 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Geografia
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Los hábitats del planeta y los seres vivos que viven bajo su protección se distribuyen geográficamente por imperativos climáticos, entre otros. De hecho, los cambios climáticos ocurridos en el pasado han alterado en varias ocasiones la distribución de los seres vivos. Por ejemplo, los árboles de climas templados migraron decenas de metros a lo largo del Holoceno anual, junto con los glaciares que retrocedían hacia el norte. De la misma manera, si el efecto invernadero que estamos viviendo sigue adelante, se producirán procesos similares pero en mucho menos tiempo que en la época glacial, ya que el calentamiento actual es el más rápido de los últimos 100.000 años.

Por supuesto, el calentamiento alterará los hábitats. Las plantas de una región determinada cambiarán y con ellas los animales. ¿Pero cómo? ¿A qué velocidad? ¿Cuánto se perderán en el camino? A petición de WWF, Jay R. Los investigadores Malcom y Adam Markham han tratado de responder a estas preguntas basando su investigación en la capacidad migratoria de los seres vivos. El primero es profesor de la Universidad de Toronto y el segundo es responsable de la organización no gubernamental estadounidense Clean Air-Cool Planet.

En el
estudio se han analizado tres variables que pueden amenazar la biodiversidad: la capacidad de las especies para ajustar la velocidad de migración a la velocidad de calentamiento, la pérdida de hábitat asociada al cambio climático y la pérdida de biodiversidad debida a la disminución de la región afectada por el hábitat. También se han considerado factores que a su vez pueden dificultar la migración de los seres vivos: las fronteras naturales, como los océanos y lagos, y las construidas por el hombre, incluidas las ciudades y las tierras rurales.

Los
investigadores han utilizado 7 modelos climáticos y dos biogeográficos para ver cómo puede cambiar la vegetación como consecuencia del efecto invernadero y predecir la evolución de la biodiversidad.

Agilidad virtud

En
un planeta en rápido calentamiento, el destino de muchas especies está condicionado por la capacidad de migrar a situaciones climáticas más favorables. Desgraciadamente, la capacidad de migración de las especies es una variable que todavía no se entiende bien, por lo que es difícil estimar la gravedad de la posible afección del cambio climático a la biodiversidad. En general, los datos utilizados por los investigadores proceden de restos fósiles antiguos, principalmente de la reforestación tras el último periodo de hielo. A medida que el clima se calienta, las regiones heladas por los bosques se llenaron rápidamente. Sin embargo, las diferencias en cuanto a lo que ocurrió son evidentes: para algunos fueron las velocidades de migración más rápidas jamás observadas y para otros, si fuera necesario, algunas especies podrían tener la capacidad de moverse más rápido. No obstante, en el informe que nos ocupa no se analiza la rapidez con la que se pueden movilizar especies y hábitats, sino la velocidad de migración que el cambio climático les exigirá.

Para
ello, Jay R ha calculado los factores de "velocidad de migración necesaria" (required migration rates o RMR) de todas las regiones del planeta. Malcom y Adam Markham. Velocidades superiores a un metro por año se han considerado muy elevadas ya que son escasas en los registros fósiles. Para calcular qué especies son sensibles al calentamiento global se han realizado dos mediciones: Mediante modelos informáticos se ha calculado el efecto de duplicar los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera en 100 años y en 200 años. Estos periodos están basados en datos reales, los estudios más asequibles también están basados en el XXI. Para mediados del siglo XX han anunciado una situación similar: La atmósfera terrestre tendrá ya el doble de dióxido de carbono que antes de la industrialización y el XXI. En la década del siglo XX puede haber triplicado su número.

Desastre en el Hemisferio Norte

Jay R. Los resultados de la investigación de Malcom y Adam Markham anuncian un futuro oscuro para plantas y animales. En las plantas, tanto en el período de 100 años como en el de 200, las velocidades de migración necesarias anunciadas por los modelos han sido enormes, 10 veces superiores a las de las últimas glaciaciones. Eso es mucho, porque las posglaciaciones ya se consideran extraordinarias. Si las velocidades de migración son demasiado elevadas para las plantas, también serán demasiado grandes para los animales que viven bajo su protección, ya que, a pesar de moverse más rápido, no encontrarán hábitats adecuados.

En las
amplias regiones del Hemisferio Norte, especialmente en Canadá, Rusia y Escandinavia, las altas velocidades de migración necesarias (un metro por año) han sido frecuentes en el 60% de Finlandia, el 38% de Rusia y el 33% de Canadá. En Finlandia, además, debido al obstáculo natural que supone la presencia de la península y a las ciudades del sur, se han medido muchas veces mayores velocidades.

Las
pérdidas de hábitats también serán importantes y, de nuevo, las regiones más afectadas serán las del noroeste. Los investigadores han anunciado que hay peligro de extinción de más del 50% de sus hábitats. En los 20 países con pérdidas más graves, Irak perderá menos hábitat, el 43%, y Islandia, el 82%. En estos 20 países desaparecerá entre el 2,3% y el 5,3% de las especies, pero las pérdidas más graves se producirán en las regiones árticas y de montaña, concretamente entre el 6% y el 20%.

En definitiva, el calentamiento del
planeta impedirá velocidades de migración más elevadas que nunca a los animales y plantas terrestres y aunque sus capacidades migratorias no se conocen bien, parece que la demanda será excesiva para muchas especies. En las regiones adaptadas al frío, es decir, en los hábitats árticos y alpines, muchas especies migradas o no migradas desaparecerán.

Un e-mail a favor de la naturaleza

El próximo mes de noviembre tendrá lugar una importante reunión sobre cambio climático en La Haya, Holanda. Los países firmantes acordarán las últimas normas a aplicar para la puesta en marcha del Protocolo de Kioto aprobado en 1997. Pero, como ocurre a menudo, los grandes propósitos previos al comienzo podrían quedar en bancarrota tras la reunión. Organizaciones ecologistas como WWF, Geenpeace, Friends of the Earth han puesto en marcha la web www.climatevoice.org para pedir a los líderes políticos del mundo que no desaprovechen la reunión de noviembre. Para ello les quieren hacer llegar 10 millones de mensajes en el cuerpo que llevan esa solicitud. El mensaje lo puede enviar yo, tú o cualquier otra persona a través de la mencionada web. En las urnas correspondientes basta con introducir el nombre, apellido y correo electrónico y hacer click para enviar el mensaje. Ya se han emitido un millón, pero se necesitan más. Un millón de mensajes por cada año de retraso en la adopción de medidas contra el efecto invernadero. De hecho, el grupo de Naciones Unidas encargado del cambio climático publicó su primer trabajo sobre el efecto invernadero en 1990. Desde entonces se ha puesto de manifiesto la gravedad del calentamiento del planeta, pero 10 años después todavía no han cogido el toro de las ramas.

Publicado en el suplemento Natura de Gara

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