Els habitants de la cova més profunda del món

2012/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

Una expedició d'investigadors de Navarra i Rússia ha identificat quatre noves espècies animals en una cova en la zona d'Abkhàzia, prop de la mar Negra. És la cova més profunda del món --és a dir, té una profunditat de 2.191 metres- i les dues espècies oposades són els artròpodes més oposats en la Terra.

Tots pertanyen al grup dels colémbolos. Els colémbolos són nombrosos invertebrats artròpodes, molt pròxims a insectes, aràcnids o crustacis. Per tenir l'esquelet en l'exterior i tenir apèndixs articulats (cames, antenes, etc.) es diferencien. A més, tenen un òrgan especial anomenat furka per a saltar. A causa de la forma de vida que realitzen en la cova, les quatre noves espècies presenten característiques específiques per a sobreviure en condicions extremes del subsòl, és a dir, una foscor total i un aliment molt reduït.

"Com a resposta a aquestes condicions, els animals oposats no tenen ull ni pigmentació (color)", explica el zoòleg Enrique Baquero i professor del Màster en Biodiversitat, Paisatge i Gestió Sostenible de la Universitat de Navarra, un dels autors de l'estudi. Baquero aclareix que la matèria orgànica pot explicar que aquestes espècies visquin en un entorn tan hostil. "S'alimenten de fongs que creixen sobre la matèria orgànica i, per tant, contribueixen a la seva descomposició formant una xarxa de comunitats estables d'artròpodes que es troben en les coves".

Cadascuna de les espècies ha estat trobada a certa profunditat i els seus exemplars tenen una longitud d'entre 1 i 4 mm. Es denominen: Anurida stereoodorata, Deuteraphorura kruberaensis i Schaefferia profundíssima. La troballa a major profunditat, Plutomurus ortobalaganensis, s'ha trobat a 1.980 m sota la superfície.

La cova de Krubera-Voronya és l'única cova del món amb una profunditat superior als 2 km. Han estat nombroses les expedicions que s'han dut a terme, però aquesta és la primera vegada que descriu la fauna interior.