Los habitantes de la cueva más profunda del mundo

2012/04/01 Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Biologia

Una expedición de investigadores de Navarra y Rusia ha identificado cuatro nuevas especies animales en una cueva en la zona de Abkhazia, cerca del mar Negro. Es la cueva más profunda del mundo --es decir, tiene una profundidad de 2.191 metros- y las dos especies encontradas son los artrópodos más encontrados en la Tierra.

Todos pertenecen al grupo de los colémbolos. Los colémbolos son numerosos invertebrados artrópodos, muy próximos a insectos, arácnidos o crustáceos. Por tener el esqueleto en el exterior y tener apéndices articulados (piernas, antenas, etc.) se diferencian. Además, tienen un órgano especial llamado furka para saltar. Debido a la forma de vida que realizan en la cueva, las cuatro nuevas especies presentan características específicas para sobrevivir en condiciones extremas del subsuelo, es decir, una oscuridad total y un alimento muy reducido.

"Como respuesta a estas condiciones, los animales encontrados no tienen ojo ni pigmentación (color)", explica el zoólogo Enrique Baquero y profesor del Máster en Biodiversidad, Paisaje y Gestión Sostenible de la Universidad de Navarra, uno de los autores del estudio. Baquero aclara que la materia orgánica puede explicar que estas especies vivan en un entorno tan hostil. "Se alimentan de hongos que crecen sobre la materia orgánica y, por tanto, contribuyen a su descomposición formando una red de comunidades estables de artrópodos que se encuentran en las cuevas".

Cada una de las especies ha sido encontrada a cierta profundidad y sus ejemplares tienen una longitud de entre 1 y 4 mm. Se denominan: Anurida stereoodorata, Deuteraphorura kruberaensis y Schaefferia profundísima. El hallazgo a mayor profundidad, Plutomurus ortobalaganensis, se ha encontrado a 1.980 m bajo la superficie.

La cueva de Krubera-Voronya es la única cueva del mundo con una profundidad superior a los 2 km. Han sido numerosas las expediciones que se han llevado a cabo, pero esta es la primera vez que describe la fauna interior.