Monstro baixo os pés

2001/03/25 Mendiburu, Joana - Elhuyar Zientziaren Komunikazioa

• Botanika
• Osasuna
• Ingurumena

Grande e parásito asasino forte, pero ao abrigo da cortiza terrestre, até hai poucos anos non había nin rastro da existencia do fungo Armillaria ostoyae, que vive baixo as patas. En condicións normais o seu tamaño é relativamente pequeno, pero en casos especiais pode chegar a estenderse desproporcionadamente. O seu desenvolvemento débese a unha extensión lenta pero intensa de filamentos e, como é normal, a maior tamaño do organismo, maior necesidade de alimentación. Pero non pensedes que morrerá a fame. Non, non antes diso, ataralles ás raíces das novas árbores e absorberalles toda a materia orgánica.

De súpeto, todas as árbores que rodean o punto infeccioso acaban sendo vítimas do fungo. Abonda con que ao aumentar as raíces da árbore poñamos en contacto cos filamentos do fungo para que sexan contaminados.

Este xigantesco fungo subterráneo segrega dos filamentos una encima paira dixerir a materia orgánica. O fungo pasarino non permite á árbore recoller o alimento que encerran as súas raíces e vaise debilitando lentamente.

Paira saber si unha árbore ou bosque está infectado, basta con facer un retiro cara a outono e ver si hai fungos amarelados ao pé dos troncos das árbores. Con todo, quen non quere esperar até o outono pode observar si hai filamentos brancos debaixo da pel do tronco ou si as copas teñen unha cor amarelada, avermellado ou marronáceo.

Non queda nada

Este fungo conta cun patrocinador que nunca falla e que axuda a combater calquera tipo de ataque. Este protector non é máis que a cortiza terrestre e protéxeo tanto das altas temperaturas como dos velenos químicos. Por iso, os raios solares e os incendios forestais non matan e os tratamentos químicos só son eficaces na súa medida.

Ataca principalmente a especies coníferas como piñeiro, abeto, alerce e ciprés. Ademais, parece que as árbores novas son os que máis morren pola enfermidade. Os máis maiores resístense máis tempo, pero aínda que os fungos non matan, quedan totalmente debilitados, sen forzas paira combater o ataque de fortes ventos ou outras pragas.

Nos bosques europeos e norteamericanos hai unhas 40 especies do xénero Armillaria. Nalgúns casos, o tamaño deste fungo é enorme. Un dos descubrimentos máis famosos deste xigantesco fungo subterráneo, foi realizado en 1992 xunto a Crystal Falls (Michigan). Realizando unha análise xenética dos fungos atopados nos bosques próximos, detectouse que o fungo (e non os fungos) achábase estendido en 15 hectáreas.

Poucos meses despois, este descubrimento quedou pequeno no Estado de Washington ao atopar un fungo estendido en 600 hectáreas. Con todo, esta última tampouco é accesible paira o libro Guiness. A investigadora Catherine Parks atopou en 1998 o maior ben coñecido polo momento, cunha extensión de 900 hectáreas. Calculan que ten uns 2.400 anos e aínda non saben o seu peso.

Os habitantes da zona déronse conta de que as árbores da zona tiñan algunha enfermidade, pero antes de realizar as análises xenéticas, ninguén imaxinase que era a única entidade!

Solución difícil

Polo seu interese na investigación cando o fungo crece de forma espectacular, non convén que todos os fungos morran de raíz, pero o certo é que esta invasión non fai moita graza aos gardas forestais e aos produtores de madeira. Desgraciadamente, pola súa protección non parece nada fácil atacar ao fungo.

En primeiro lugar, todos os tratamentos que se propoñen son altamente cariñosos. Os tratamentos químicos, polo elevado número de produtos químicos a distribuír, non son solucións adecuadas. En moitas ocasións, non hai outra solución que substituír ás árbores infectadas, introducindo na medida do posible as especies que máis forza teñen paira facer fronte ao fungo.

Si preténdese erradicar o fungo, non basta con tallar as árbores. Hai que levantar todo o terreo con escavadores paira eliminar as raíces infectadas e pór o fungo ao sol. Parece que o fungo morre pouco despois de quitar a protección que lle dá a escuridade. Por suposto, si o fungo está estendido en centos de hectáreas e mergullado a tres metros de profundidade, non é tarefa fácil. Ademais, a adopción desta medida rigorosa non garante que desapareza definitivamente.

Doutra banda, é imposible pensar que a epidemia vai quedar en si mesma. De feito, as árbores mortas fai medio século seguen tendo a capacidade de contaminar e é un fungo con capacidade de contaminar o subsolo de todo un bosque ao longo dos séculos. Á vista diso, está claro que o tempo está a favor do fungo.

Con todo, parece que os investigadores non só buscan o fungo máis grande paira romper as marcas. Debido ás múltiples investigacións, ao final parece que a solución virá da man dun equipo de investigación da Universidade Purdue. Segundo este grupo, as plantas poden ser capaces de autodefenderse. Paira iso, as plantas deben colocarse en condicións adecuadas paira o lanzamento dunha sustancia química. Esta sustancia indúcelles a suicidarse as células do fungo.

Aínda non concretaron demasiado esta idea e queda por ver en que situación deben colocarse as plantas, pero se son capaces de dar una solución antes de morrer máis bosques.

Publicado en 7K