Mutacions: por i risc real

2020/05/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza
• Mikrobiologia
• Osasuna
• Eboluzioa

Les mutacions són sovint considerades terrorífiques o nocives. Una vegada més s'ha despertat la preocupació per una notícia sobre les mutacions del coronavirus. De fet, en la premsa del Regne Unit (The Guardian i Independent), s'ha suggerit que les mutacions que estan sofrint el virus faran encara més nocives, ja que l'ajudaran a expandir-se. Es fa referència a una recerca duta a terme en la Universitat de Londres, que encara no s'ha publicat. A més, els propis investigadors han aclarit que no saben si les mutacions que han identificat tindran conseqüències i que el virus no s'està mutant especialment ràpidament.

De nou, el suggeriment ha causat por a alguns. No obstant això , segons Nature Microbiology, aquesta por no té fonament. Així ho diu el títol d'una recerca que acaba de publicar: «No hem de preocupar-nos quan un virus muda en un brot».

Els autors són investigadors de les universitats de Yale (els EUA) i Sydney (Austràlia), que han explicat que les mutacions formen part del cicle del virus i que rarament incideixen de manera significativa en les aparicions.

Al costat d'això, adverteixen que la distorsió de la informació sobre les mutacions pot tenir conseqüències terribles. Han posat com a exemple l'ocorregut amb el virus Zika: En la compareixença de 2018 es va detectar una mutació en la superfície del virus abans que el virus provoqués una greu epidèmia a Amèrica. Alguns investigadors creuen que aquesta mutació era la causa de la microcefàlia fetal. Perquè quan Zika va arribar a l'Índia, van demostrar que la variant de virus allí rebuda no tenia aquesta mutació. Per tant, van descartar el risc de la microcefàlia. Estaven equivocades.

La mutació és contínua pel virus SARS-CoV-2, els canvis es produeixen cada vegada que es duplica el seu ARN. Així, una persona infectada pot tenir en el cos, en unes hores, diferents versions del mateix virus. Moltes d'aquestes mutacions no produeixen canvis significatius. Algunes són danyades pel virus i desapareixen espontàniament. De fet, l'evolució incita a perdurar el virus i no a fer-ho més nociu per a nosaltres. Si una mutació ens fa més perjudicial però no li aporta cap avantatge dins de la població de virus, difícilment prevaldrà sobre altres variants.

És més, en parlar de mutacions, el major temor sorgeix de dues possibilitats: l'augment del contagi i el seu perniciosidad alhora. Però és molt difícil que els dos coincideixin. Si el virus es converteix en molt maligne per a l'hoste, la contaminació es redueix normalment. De fet, si l'hoste està molt malalt, no estarà en contacte amb altres persones, per la qual cosa es reduirà la transmissió del virus. El major risc de contagi es produeix quan el virus està ocult, és a dir, quan la fase d'incubació és llarga o no produeix símptomes. Aquesta última ha estat una de les principals raons per a la ràpida i imprevista difusió del covid-19.

No obstant això, els investigadors no han subestimat la influència de les mutacions i han recordat que el SARS-CoV2 ha arribat a nosaltres a través de les mutacions. Altres exemples són: el VIH causant de la SIDA també procedeix d'un virus de ximpanzés; i el virus Ebola també deu a una mutació la letal capacitat d'infecció humana. Però han subratllat que és impossible preveure i demostrar la influència de les mutacions que es produeixen en el centre de la compareixença. Per a això es necessita temps i encara ha passat poc temps.

Això sí: Gràcies a la identificació de les mutacions del SARS-CoV-2, els investigadors han elaborat un arbre filogenètic del virus que els ha permès seguir el desplegament de la pandèmia. Adverteixen que les previsions que van més enllà poden ser incorrectes i fins i tot perilloses.