Mutacións: medo e risco real

2020/05/20 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Medikuntza
• Mikrobiologia
• Osasuna
• Eboluzioa

As mutacións son a miúdo consideradas terroríficas ou nocivas. Una vez máis se espertou a preocupación por unha noticia sobre as mutacións do coronavirus. De feito, na prensa do Reino Unido (The Guardian e Independent), suxeriuse que as mutacións que están a sufrir o virus farán aínda máis daniñas, xa que lle axudarán a expandirse. Faise referencia a unha investigación levada a cabo na Universidade de Londres, que aínda non se publicou. Ademais, os propios investigadores aclararon que non saben se as mutacións que identificaron terán consecuencias e que o virus non se está mutando especialmente rapidamente.

De novo, a suxestión causou medo a algúns. Con todo, segundo Nature Microbiology, ese medo non ten fundamento. Así o di o título dunha investigación que acaba de publicar: «Non debemos preocuparnos cando un virus muda nun brote».

Os autores son investigadores das universidades de Yale (EE.UU.) e Sydney (Australia), que explicaron que as mutacións forman parte do ciclo do virus e que raramente inciden de forma significativa nas aparicións.

Xunto a iso, advirten que a distorsión da información sobre as mutacións pode ter consecuencias terribles. Puxeron como exemplo o ocorrido co virus Zika: Na comparecencia de 2018 detectouse una mutación na superficie do virus antes de que o virus provocase una grave epidemia en América. Algúns investigadores creen que esta mutación era a causa da microcefalia fetal. Pois cando Zika chegou á India, demostraron que a variante de virus alí recibida non tiña esa mutación. Por tanto, descartaron o risco da microcefalia. Estaban equivocadas.

A mutación é continua polo virus SARS-CoV-2, os cambios prodúcense cada vez que se duplica o seu ARN. Así, una persoa infectada pode ter no corpo, nunhas horas, distintas versións do mesmo virus. Moitas destas mutacións non producen cambios significativos. Algunhas son danadas polo virus e desaparecen espontaneamente. De feito, a evolución incita a perdurar o virus e non a facelo máis daniño paira nós. Se una mutación fainos máis prexudicial pero non lle achega ningunha vantaxe dentro da poboación de virus, dificilmente prevalecerá sobre outras variantes.

É máis, ao falar de mutacións, o maior temor xorde de dúas posibilidades: o aumento do contaxio e o seu perniciosidad á vez. Pero é moi difícil que os dous coincidan. Se o virus convértese en moi maligno paira o hóspede, a contaminación redúcese normalmente. De feito, se o hóspede está moi enfermo, non estará en contacto con outras persoas, polo que se reducirá a transmisión do virus. O maior risco de contaxio prodúcese cando o virus está oculto, é dicir, cando a fase de incubación é longa ou non produce síntomas. Esta última foi una das principais razóns paira a rápida e imprevista difusión do covid-19.

Con todo, os investigadores non han subestimado a influencia das mutacións e lembraron que o SARS-CoV2 chegou a nós a través das mutacións. Outros exemplos son: o VIH causante da SIDA tamén procede dun virus de chimpancés; e o virus Ebola tamén debe a unha mutación a letal capacidade de infección humana. Pero subliñaron que é imposible prever e demostrar a influencia das mutacións que se producen no centro da comparecencia. Paira iso necesítase tempo e aínda pasou pouco tempo.

Iso si: Grazas á identificación das mutacións do SARS-CoV-2, os investigadores elaboraron unha árbore filogenético do virus que lles permitiu seguir o despregamento da pandemia. Advirten de que as previsións que van máis aló poden ser incorrectas e mesmo perigosas.