L'origen de la navegació moderna

1987/06/01 Egia, Elisabete | Urkia, Kontxi Iturria: Elhuyar aldizkaria

• Historia

Cronòmetre d'Harrison de 1735.

L'abundància de meridians generava discrepàncies a l'hora de calcular l'hora i els mapes de navegació dels diferents estats tenien referències diferents. Tenien dificultats, per tant, quan els mariners canviaven de mapa d'un Poble a un altre. Els avions militars que viatgen entre Europa i Amèrica continuen tenint el mateix obstacle. Els cartògrafs estatunidencs i europeus utilitzen diferents sistemes a l'hora de definir la Terra.

A l'octubre de 1884, representants de 25 pobles es van reunir a Washington per a decidir quin seria el meridià de 0 longitud. Encara que els francesos són pioners en la cartografia moderna i no es van quedar a gust, es va prendre com a referència el meridià de Greenwich.

Alguns asseguren que el meridià de Londres va ser triat per ser Gran Bretanya la major potència marina. Uns altres, no obstant això, consideren que el 65% dels vaixells utilitzaven el meridià de Greenwich i els altres deu meridians diferents.

Sextants i cronòmetres, aparells de mesurament de latitud i longitud, XVIII. Van ser millorades a principis del segle XX. John Hadley, que en 1730 havia realitzat l'octant, cinc anys després John Harrsion va culminar el primer cronòmetre d'ample marí. El cronòmetre d'Harrison va ser substituït per l'antic rellotge amb pèndol. El pèndol, que tenia dos pisos penjant, no servia quan hi havia malament mar.

Quan van aparèixer els mesuradors per a definir amb precisió la posició, els cartògrafs van aconseguir dibuixar en els seus mapes els oceans i els continents respectant la seva forma real. Jean Picard tenia l'ample mesurat d'un grau en el meridià de París en 1669. Tres anys després, amb la construcció de l'observatori de París, els cartògrafs francesos van començar a treballar de gom a gom. Per a 1682, analitzant els eclipsis i els satèl·lits de Júpiter, tenien fixada la posició de 24 llocs de la costa francesa. Aquestes dades van ser utilitzades per Guillaume Delisle per a elaborar mapes publicats entre 1700 i 1726. Aquest guillaume és el primer cartògraf modern.

Els topògrafs que estaven mesurant terres també van inventar altres sistemes complementaris per a definir la posició. Entre els punts es col·locaven vares o cadenes en el sòl. La distància entre punts podria ser igual o superior a 8 km. Després de mesurar aquesta distància, es podien fixar altres punts mitjançant triangulació. La longitud de les vares era de 20 peus (6,1 metres) i la de les cadenes de 100 peus (304 metres).

La mesura de la distància en vares té els seus inconvenients, ja que les seves longituds varien lleugerament per la temperatura i la humitat. Per això, els errors en la mesura de la base de triangulació es multiplicaven cada vegada més.

Quadrant d'Hadley. Cap a 1730.

Els agrícolistas italians i francesos van començar a utilitzar vares de fusta amb extrems de coure o llautó. Entre les vares deixaven un buit i els tartitos es mesuren amb compassos de fusta. El sistema era complicat, però evitaven estirar les vares i empènyer-les les unes a les altres.

Quan William Roy va mesurar en 1784 una línia de 5 milles (8 quilòmetres) en el sud d'Anglaterra, va utilitzar vares de pi a partir d'una cadena d'acer de 100 peus (30,48 metres). L'últim mesurament la va realitzar mitjançant tubs de vidre. Uns altres van utilitzar vares metàl·liques que es compensaven entre si, és a dir, vares de diferents coeficients d'expansió. El francès Borda va utilitzar coure i platí en 1792 i Bessel va realitzar la triangulació de Prússia en 1836 amb vares de ferro i zinc.

En 1825, Thomas Colby va inventar un masteler compensat especial. Compensava les diferents ampliacions amb ferro, llautó i acer. El mesurador de Colby va ser utilitzat en 1827/8 en la primera triangulació d'Irlanda i a Anglaterra en 1849. La velocitat de mesura era de 6 vares per hora o 140 metres per dia.

Encara que aquest sistema era sectorial, era molt concret. Quan Roy va fer els mesuraments en Hounslow Heath (en l'actual aeroport de Heathrow), va col·locar els tubs de vidre sobre uns suports que guardaven els soldats perquè no s'espatllessin a la nit. En el moment de la verificació es va detectar un error de 1/158.000, cinc centímetres en vuit quilòmetres.