Ananos marróns: estrelas erradas ou planetas errados?

2001/11/15 Carton Virto, Eider - Elhuyar Zientzia

• Astronomia

Estrelas erradas

O corpo detectado en 1995 recibe o nome de nano marrón e o sobrenome de ‘estrela errada’. De feito, considerouse un corpus que non chegou a ser una estrela debido á súa escasa masa. É dicir, empezou a formarse como o fan as estrelas, pero o proceso quedou a medio camiño. As estrelas fórmanse nas minchas de gas cando a forza da gravidade contrae o gas. Desta forma créase una esfera de gas que vira e que se alimenta co gas na nube. A medida que aumenta o tamaño da estrela e a forza de gravidade, a presión no centro da esfera aumenta e nun momento dado comezan a producirse reaccións nucleares. En definitiva, nacerá una estrela.

Nos ananos marróns, en cambio, as reaccións nucleares nunca se producen porque non teñen masa suficiente paira contraer o núcleo da esfera. As reaccións nucleares requiren de polo menos o 8% da masa do Sol, mentres que as ananas marróns teñen menor masa. Son estrelas erradas.

Planetas errados

Pero como ocorre a miúdo na ciencia, esta teoría circular non perdurou moito tempo. Atopáronse máis ananos marróns de todas as masas e comezaron a sospeitar que os planetas xigantes non eran senón estrelas erradas. Os planetas nacen ao redor das estrelas e aliméntanse co material da súa esfera. Por iso, normalmente os planetas viran ao redor das estrelas. Os ananos marróns flotan libremente no espazo. Con todo, as interaccións gravitatorias poden provocar a expulsión dos planetas dos sistemas de xeración. A partir de aí, propúxose que os ananos marróns podían ser planetas xigantes expulsados dos seus sistemas orixinais nos inicios da formación.

O debate aínda non se aclarou e, ademais, é posible que ambas as teorías sexan certas. É dicir, que os ananos marróns de menor masa nazan como o planeta e os de maior masa como estrelas. Astrónomos italianos utilizaron o telescopio ISO paira resolver o misterio. O estudo dos ananos marróns non é fácil xa que non emiten luz, pero grazas ás ferramentas do telescopio ISO puidéronse realizar investigacións.

Instrucións ISO

O estudo consistía en observar ananos marróns e detectar a presenza ou non de discos de gas nos arredores. Os italianos estudaron tres ananos marróns e concluíron que se formaron como estrelas. Posteriormente, púidose concluír que a masa destes ananos está entre o 4 e o 9% da masa do Sol. Este descubrimento reforza a teoría de que os ananos marróns son estrelas erradas, pero non desmente ao outro. Agora queren analizar os de menor masa paira ver se eles tamén teñen disco. Pero isto é cando a próxima xeración de telescopios esténdense ao espazo. Mentres tanto, está a realizarse una selección dos ananos marróns máis adecuados paira as investigacións.