Material resistente fabricado con nanotubos

2002/10/15 Galarraga Aiestaran, Ana - Elhuyar Zientzia

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Sin embargo, para su uso industrial es necesario resolver el problema de la dificultad de su integración en los materiales de fibra. Cuando los nanotubos se mezclan con polímeros, éstos se acumulan y el material no se puede utilizar. Si se añaden pocos nanotubos, el compuesto es demasiado débil.

Ahora, el Oklahoma de EE.UU. ha encontrado una solución en la Universidad Estatal. Según el trabajo publicado en la revista Nature, el equipo internacional dirigido por Nicholas Kotov ha conseguido crear un material muy duro con nanotubos. Dicen que es tan ligero como la fibra de carbono, pero seis veces más fuerte que ella, y que es tan resistente como los materiales cerámicos duros utilizados en ingeniería.

Para la obtención de este material se han intercalado las capas de nanotubos monomoleculares con capas poliméricas superpuestas. Para ello, alternativamente, han introducido el material en un agua con los nanotubos dispersos y en una solución de polímeros, lo que permite la adhesión de capas de nanotubos o polímeros a la superficie.

Para hacer el material aún más duro, se han pegado grupos químicos a los nanotubos, formando así enlaces cuando el material se calienta o se trata químicamente. Si este proceso se realiza al añadir cada capa, los componentes forman una red tridimensional muy dura.

Finalmente, el 50% del material son nanotubos. Según los estudios, es tan duro como el carburo de silicio y el carburo de tántalo. Hay que tener en cuenta que con estos materiales se fabrican las herramientas de corte más resistentes y los motores de reacción, entre otros. El método de inmersión es penoso pero barato, por lo que es aplicable a la industria. Sin embargo, los nanotubos de carbono siguen siendo muy caros y los investigadores están trabajando para abaratarlos.